Драконы обожают принцесс

– Ваше сиятельство! – обворожительно улыбнулась тетушка. – Давайте пройдем в кабинет его величества и обсудим сложившуюся ситуацию, я надеюсь, вы понимаете, что нанесенное вам оскорбление явилось результатом неопытности и глупости Корнеллии, ну и поведения вашего бессовестного слуги…

Ну все, хватит, шутка уже перестала быть смешной.

– Тетя, я должна признаться…

– Замолчи! – разгневанно тряхнула высокой прической Мод. – Корни, ради всех богов, не усугубляй ситуацию!

– Но ты не знаешь всей правды…

– Вот сейчас отцу и расскажете! Немедленно за мной!

Она, не дожидаясь, пока слуги помогут нам выйти, направилась во дворец. Переглянувшись с Астаром, мы пожали плечами.

– Все равно папа бы узнал, даже если бы признались.

– Хвост, наверное, надерет… – грустно вздохнул демон.

– И не говори, – поддакнула я, хотя у меня и хвоста-то не было.

Только Линд веселился. Он вообще со всех сторон в шоколаде: развлекся, избежал скучнейшей череды благотворительных визитов, поцеловал принцессу, ну и до кучи совсем не боялся короля. Наверняка чувствовал себя победителем по жизни едва ли не больше, чем когда ел чужих коровок и сжигал чужие сараи.

– Да расслабьтесь вы, – фыркнул он, – я вас спасу.

– Да уж будь добр! Ты нас в это втравил.

– Я?!

– А кто поддержал дурацкую идею нарядить меня в это?!

– Это я из соображений безопасности.

– Чего?!

– А что? В древности у всех правителей были двойники. Вдруг тетушка Мод – двойной агент? И прислала отравленный камзол?

Лицо Астара удивленно и обиженно вытянулось.

– И ты меня нарядил в отравленный камзол?!

– Прости, друг, демонов много, а дракон такой один, – заржал Линден.

Я всерьез начала бояться, что к списку наших грехов добавится еще и драка в коридоре на глазах у всего честного народа, но, к счастью, мы достигли цели – отцовского кабинета. Ненавижу этот миг, когда папа еще не знает, с какими вестями к нему пожаловали, и мирно просматривает бумаги!

Мод, чеканя шаг, дошла до середины кабинета и остановилась. Следом, уже традиционным гуськом, вошли и мы. Попыталась просочиться любопытная Шиска, перед носом которой мягко, но уверенно захлопнул дверь Линд.

Папа поднял голову, несколько секунд помолчал и обреченно вздохнул.

– Корни. Детка, что опять случилось?!

Мы заговорили все разом, поэтому до папы дошел только общий смысл, в котором… не было никакого смысла.

«Я не виновата, твою дочь совратили, не ругайте принцессу, только не хвост!» – ну вот примерно то, что удалось вычленить из нашего хора.

Покрутив кусочки пазла так и так, отец не смог составить внятную картинку, но на всякий случай напрягся.

– Давайте по порядку. Мод, что случилось?

– Слуга его светлости совратил твою дочь!

– Я?! – Астар на миг забылся.

– Он! – я ткнула пальцем в Линда.

Тот поперхнулся воздухом и совершенно честно всех заверил:

– Я готов жениться!

Папа открыл рот. Закрыл.

– Ни за что! – взвилась тетя. – Никогда дорторская принцесса не посрамит двор браком с прислужником!

– Чего это?! – снова обиделся Астар.

– Ну хочешь, посрамлю? – предложила я.

Настал черед демона давиться.

– Ваше величество, – улыбнулся Линден, – произошло небольшое недоразумение.

– НЕДОРАЗУМЕНИЕ?!

– Тетенька, успокойтесь…

Бам! Дракон получил смачный и совсем не драконий подзатыльник.

– Мод! – папа побледнел. – Пожалуйста, прекрати бить герцога!

– Что-о-о?!

– Тетушка! – я наконец-то умудрилась вставить слово. – Я тебе об этом и пыталась сказать! Это – герцог! А это – его помощник! Они поменялись!

Опешившая Мод переводила взгляд с Линдена на Астара, с Астара – на Линдена. Мы затаив дыхание ждали ее реакции.

Бам! Подзатыльник получил и Астар. Я на всякий случай отошла за папино кресло.

– А теперь рассказывайте! – потребовал отец. – По порядку, не перебивая и без членовредительства! Иначе всех накажу! Всем хвосты пообрываю! Корнеллия, давай рассказывай, что здесь происходит!

От гордости – впервые разбор полетов доверили мне! – я приосанилась и разулыбалась.

– Тетушка приехала рано утром и по стечению обстоятельств ни тебя, ни меня не нашла.

Папа слегка смущенно кивнул.

– Зато она нашла Астара и Линдена. И почему-то решила, что Астар – герцог, а Линд – его слуга. А они решили поддержать шутку.

– Да, я ви…

Я украдкой пнула его по ноге. Видел он! Совершенно необязательно рассказывать Мод, где мы прятались, пока она брала гостей в оборот.

– Шутка затянулась, и мы так и поехали в музей. Астар играл роль герцога, а Линд делал вид, будто он слуга. И вот мы посетили экскурсию, а потом начался банкет. Герцога… то есть лжегерцога все обступили, с ним все болтали, а про меня совсем забыли.

Даже жалко себя стало.

– И вот я там ходила одна-одинешенька, несчастная и грустная, скучала, размышляя о судьбе женщин в нашем мире и о том, что никто не видит в нас равного собеседника, и будь ты хоть трижды принцессой, всем интересно только, надела ли ты колготки…

– Корнеллия, давай ближе к делу.

– Линден увидел, что мне скучно, и, дабы я ничего не натворила, увел погулять. Где нас и застала тетушка. Она решила, будто я милуюсь…

– Чего делаешь? – перебил меня Линд.

– Распутствует!

– Я называю это миловаться.