Драконы обожают принцесс

Рогонда слушал очень внимательно, и я даже прониклась благодарностью. Оказывается, здорово, когда с тобой общаются, как со взрослой. Умолчим, что для этого и вести себя нужно соответствующе, кому вообще нужны лишние подробности?!

– Вы не первая, принцесса, кто задается таким вопросом. Поверьте, мы с вашим отцом давно ищем источник внутри дворца. Регулярно под суд идут слуги и рабочие, но кто бы ни стоял за всем этим, он умен. Он никогда не передает информацию лично, использует пешек и заставляет их молчать. Я дам вам знать, если что-то выясню. И если статьи продолжатся. Думаю, репортеры найдут новую жертву. И у нас появятся зацепки.

Я закусила губу. Язык очень чесался спросить кое-что и…

Да кого я обманываю? Не сомневалась ни секунды.

– У вас с мамой был роман?

Не скажу, что Рогонда ожидал этого вопроса, однако он не поперхнулся воздухом, не споткнулся, не воздел глаза к небу, прося у богов прощения за мое кощунственное предположение. Он отреагировал так, словно весь вечер надеялся, что я не спрошу, и сейчас ужасно разочаровался.

– Я не вправе говорить с вами об этом, принцесса. Простите.

– Значит, да. Вы не хотите лгать, потому что обещали. И не можете сказать, что нет.

– Ваша мама была хорошим человеком, Корнеллия. Возможно, самым лучшим из всех, кого я знал. А ваш отец – достойнейший человек, не уступающий ей в доброте. Они действительно родственные души, и никто на свете не смог бы разрушить их любовь.

Опять туманные формулировки и куча комплиментов. Но тоску в голосе, когда мы говорим о маме, не скроешь. Кто бы ни подкинул газетчикам идею статьи, он, кажется, был к отцу куда ближе, чем я.

Я собиралась было засыпать Рогонду новыми вопросами, на этот раз о тетушке Мод, но прежде, чем открыла рот, мы услышали истошный визг, от которого замолкла музыка и остановились все танцующие.

Кричала Майя, и было из-за чего: на верхушке высокой прически, смачно посасывая ярко-розовый гребень, сидел Зомбудель. Комья влажной земли падали на пол, привнося в напыщенное убранство бального зала легкую нотку реальности. На платье Майи было больно смотреть. Судя по всему, на улице начался еще и дождь, потому что с Зомбуделя ручьями текла мутная вода.

Астар ошалело смотрел на свою партнершу, а Линд за его спиной мужественно пытался не заржать.

– А… – я открыла рот.

– Нет, – угадав мой вопрос, ответил Рогонда. – На этот раз я ни при чем. Но согласитесь, вышло забавно?

Папа, увы, так не думал.

– Корнеллия! – шикнул он.

– Это не я! Мне поесть спокойно не дают, все поздравляют! Когда бы я смоталась на могилку к Зомбуделю?!

– Я не сказал, что ты виновата! Но только ты с ним можешь управиться. Быстро бери своего жениха с дружком и унесите тварь отсюда!

– Папа, я уже не знаю, где его упокоить! Мы закапывали его везде!

– Да поселите его уже в какой-нибудь конуре, хватит хоронить того, кто сопротивляется! Может, хоть так он перестанет пугать окружающих…

Юху-ху, Зомбудель будет жить с на-а-ами!

– Да, папочка! – быстро откликнулась я, кивнула Астару – и мы оба кинулись отдирать Зомбуделя от прически Майи, иногда вместе с волосами.

Майя орала, материлась, как совсем не подобает леди, – и на ее фоне я выглядела почти идеально. Ну разве вечер может быть лучше!

Так у нас, помимо дракона, демона, буйной принцессы и горгона появился еще и мертвый пудель. Ну вот, теперь есть на кого оставить дворец – Зомбудель присмотрит, он обещал!

Глава 9

С утра замок гудел: начиналась королевская охота!

Мужчины тщательно собирались, проверяя оружие, лошадей. Слуги бегали в мыле, собирая корзинки с припасами и выпивкой для гордых охотников. Женщины марафетились с самого утра, готовясь к вечернему королевскому пикнику в честь успешной охоты.

А как иначе? У королей не бывает безуспешной, даже если в лесу не осталось ни одного кабана – подкинут уже готовенького. Причем в прямом смысле готовенького: зажаренного и на тарелочках.

Но в дорторских лесах не бывает недостатка в дичи.

Я никогда не любила охоту. Папа утверждал, что это странно: причиняя столько ущерба окружающему миру, я жалела бедных зверушек.

– А людей тебе не жалко?! – стенал отец, обозревая очередные разрушения после моих шалостей.

Нет, я спокойно относилась к выращиванию зверушек для еды и с большим удовольствием уплетала пышные котлетки, особенно обожая таскать их прямо со сковороды на кухне. Но ради забавы бегать по лесу вооруженными до зубов? Стрелять в бедных птичек, в которых мяса-то – Зомбудель наплакал?!

В общем, я нечасто радовалась тому, что меня не берут развлекаться с папой и придворными магами, но королевская охота – как раз тот случай.