Драконы обожают принцесс

Потом я успокоилась. Кристи унаследовала от мамы довольно редкий дар ментальной связи. Пользовалась им нечасто, ибо после пары минут такого разговора у обоих участников начинала страшно болеть голова. Если Кристи связалась со мной с помощью ментальной магии, то что-то случилось!

«Помоги мне, Корни, я в беде!»

Я вскочила и начала одеваться, попутно пытаясь сообразить, как послать ей мысленный импульс в ответ. В детстве у меня это получалось, но сейчас, в панике и суматохе, конечно, ничего не вышло.

«Я в лесу, возле нашего шалаша, помнишь? Здесь повсюду идет охота! Боюсь высовываться, пару раз чуть не попала под стрелы! Только не злись, ладно? Я хотела забрать из леса лисят, которых тайком выхаживала! А теперь не могу выбраться!»

Не злиться?! Да это же вопиющая безответственность! Пошла в лес спасать лисят без меня?! Нарушила правила без меня?! Соврала отцу без меня?! Да как я вообще могу уехать, когда все в этом замке отбились от рук?

Кристи почти не обладала магией, во всяком случае, той, которая позволила бы ей спастись от стрел и охотников. Я даже знаю, как все было. Кристи флегматично готовилась к свадьбе, примеряя украшения и вздыхая по Астару, и королевская охота сестру никак не волновала. До тех пор, пока не дошло: там же спасенные лисята! Наверняка испугаются топота копыт, ржания охотников и свиста стрел. Надо срочно унести лисят! В процессе спасения увлеклась и не заметила, как оказалась в гуще событий. Пришлось звать меня и ждать, пока я выведу ее с лисьим потомством к безопасному месту.

Ах да, еще надеяться, что папа не узнает и не запретит идти на девичник.

Все-таки от судьбы не уйдешь. Только собралась вести себя прилично, как подобает настоящей принцессе, – неприлично себя повел кто-то другой. Не ударять же в грязь лицом!

Бегать по лесу, где три десятка неопытных охотников выслеживают добычу, даже для меня небезопасно. Но не бросать же там Кристи? Надевая ботинки, я прикидывала маршрут. Наш шалаш не так уж далеко от кромки леса, а с начала охоты прошел почти час. Значит, большинство – во всяком случае, отец так точно – уже добрались до хижины лесника и навьего озера. А когда я доберусь, даже самые отставшие свалят от шалашика.

Лишь бы Кристи сидела тихо и не высовывалась! Сестра, в отличие от меня, в неприятности влипала редко, а потому была чуть менее развита физически.

Приходилось прятаться от слуг, чтобы никто не заподозрил неладное и не наябедничал тетушке, что я собираюсь улизнуть из дворца, так что дорога до леса заняла куда больше времени, чем я рассчитывала. И с охотниками вышла промашка: уж не знаю, что или кто задержал королевскую процессию, но, войдя в лес, я услышала отдаленные голоса. И лай собак.

Брр-р. Ненавижу охоту!

Пару раз чуткий слух улавливал свист стрел, и я держала наготове пульсар, но, к счастью, непредвиденных встреч не случилось. Я боялась не столько поймать стрелу, сколько встретиться с папой и поймать ремня. А еще от меня зависела сохранность девичника, не могла же я подвести подруг. Мы не виделись целую вечность, а не увидимся еще… может, вообще никогда?!

Вскоре показался наш шалаш. Его построили старшие парни, обучавшиеся во дворце. Там они собирались у костра, жарили зефир и выпивали тайком от Рогонды. Чтобы впечатлить Кристи, один из них привел ее в шалаш и кадрил конфетами, ну а Кристи слила интересное место мне. Парни выпустились и отправились отдавать долг короне, а мы сделали шалаш своей тайной и надежно защитили от любопытных глаз.

Хотя в последние годы мы забросили некогда любимое место. Появились другие интересы.

За десяток шагов я замерла и прислушалась. Голоса отдалялись. Посторонних звуков не было. Кристи молодец, сидела тихо, как мышка, в шалаше. Я в несколько прыжков преодолела расстояние до него, держа наготове пульсар, и выдохнула, лишь когда очутилась в прохладе шалаша.

Время и природа хорошо над ним поработали. Лавочки оказались засыпаны старыми листьями и ветками, под крышей уютненько устроила гнездо какая-то птичка. Окошко, через которое внутрь проникал солнечный свет, затянул паутиной забавный золотистый паучок.

Вот только Кристи здесь не было.

– Эй? – позвала я, выглянув из шалаша. – Крис!

Куда она могла деться?! Прибью! Притащила меня сюда, а сама смылась?

– Крис, не смешно! Я очень надеюсь, что это всего лишь способ подарить мне твой свадебный подарок, хотя делать это во время охоты, мягко говоря, неразумно. И если это говорю я, то стоит насторожиться.

Лес ответил тишиной. Ни шороха, ни ветерка, ни звука!

Стало жутковато. Хоть я никогда и не слышала о такой магии, но что, если зов был не от Кристи? Однажды покушение уже увенчалось успехом, почему бы не быть новому, как раз накануне свадьбы?

Меня вряд ли можно было назвать пугливой девицей, но здесь, посреди леса, в одиночестве, даже я перепугалась. Сейчас из кустов кто-нибудь выстрелит, отобьет мою магию и никто концов потом не найдет!

– Да к упырям такие развлечения, валим отсюда! – пробормотала я.

И тут услышала:

– Корни…

Это был голос Кристи!