Драконы обожают принцесс

Улыбающаяся лиса – жуткое зрелище. Как-то учитель говорил, что если дикая лисица вдруг улыбается и ластится к тебе, то бежать от нее надо без оглядки, крича как можно громче. Ибо бешенство – единственная болезнь, с которой так и не справилась магия. Хотя вряд ли Кристи была бешеной, скорее просто радовалась, что не придется позориться перед всем честным народом. Можно представить, что обрушится на нашу семью, если кто-то пронюхает, что Крис – не дочь короля.

К тому же сестре действительно нравятся ее обязанности. И она будет отличной королевой. Что, впрочем, не отменяет того, что мне больно и обидно. Не рассказали, значит, не верили, что я смогу сохранить секрет? Ну право, я – хулиганка, а не предательница.

Один вопрос: как папа умудрился простить жену и родить с ней меня? Вот это настоящая любовь, а не все ваши сюси-муси-пуси, про которые в книжках пишут. Но меня на такую любовь вряд ли что-то вдохновит. Надо будет предупредить Линда, что если решит сходить налево, то пусть уже после поворота идет прямо и к упырям, они дальше дорогу подскажут.

Сзади вдруг хрустнула ветка. Кристи прижала уши к голове и затихла, вжимаясь в меня всем дрожащим мохнатым тельцем. Я и сама струхнула. Охотников я не боюсь, но Эртан, униженный и оскорбленный, если узнает меня, может перейти к более жестким способам взять реванш.

Когда шорох раздался снова, я не стала дожидаться встречи с неизвестной бабайкой, а перехватила лисицу-сестрицу поудобнее и понеслась через лес.

А все-таки хорошо, что нагулянный оборотень в семье – не я. Во всяком случае, эта мысль так и читалась на ошалелой морде Кристи, когда я бежала с ней по чаще. Будь я на ее месте, а она – на моем, мы бы точно попались. Таинственный преследователь не отступал. Я слышала шаги все ближе, и уже запыхалась бегать, запутывая следы. Из оврага на холм, с холма – почти кубарем к ручейку. Через ручей по горке валежника к соснам, оттуда перепрыжками по поляне в кусты.

Когда стало понятно, что преследователь не отстанет, я приняла решение левитировать. Строго говоря, в лесу могла увязаться какая-нибудь навь, так что пора заканчивать с догонялками.

Я взмыла в воздух рядом с премиленькой пушистой сосенкой, а Кристи от страха вцепилась в меня когтями.

– Да тише ты! – шикнула я. – Сейчас концентрацию потеряю, обе грохнемся! И глаза запучь обратно.

– Я боюсь высоты, Корни!

– Молчи, говорящая лиса, твое место в зоопарке! Полетели уже… А-А-А-А!

Неведомая сила окутала нас с Кристи и неумолимо потянула на землю. Не-е-ет, это не навь! И вряд ли Эртан, у него кишка тонка для такой магии. Остается кто-то из дворца, папа например…

– Корнеллия?!

– Линд?!

Дракон замысловато выругался и аккуратно шмякнул нас на землю.

– Не говори ему! – шепотом взмолилась Кристи.

– Что ты здесь делаешь? – спросил жених, помогая мне подняться.

– Так… э-э-э… лис спасаю.

Удивительно, но этот аргумент почему-то удовлетворил Линда: он кивнул и бережно отряхнул меня от листьев. Ах, как прекрасен осенний лес… и как бесит дракон, излишне заботливо отряхивающий твою задницу, пока ты стоишь, держа в руках упоротую лису.

– А ты зачем за мной гнался? Чего я тебе сделала?

– Я думал, это не ты.

– А кто? – я подозрительно прищурилась. – И почему ты не вместе со всеми на охоте?

– Слушай, я, конечно, не прочь подружиться с твоей семьей и влиться в высшее общество Дортора. Но я все-таки и сам в какой-то мере животное.

– Это можно будет использовать как аргумент в семейных спорах?

– Нет.

– Жаль. Продолжай.

– И я не одобряю охоту ради забавы. Особенно такую.

– Это какую еще?

– А ты от чего лис спасаешь? – вопросом на вопрос ответил Линд.

Мы с лисой задумчиво посмотрели друг на друга.

– Я думал, от того же…

– От того же – это от чего?

– В отличие от людей, мой слух более совершенен. Я слышал крики детеныша лисы и понял, что кто-то из участников охоты решил развлекаться самостоятельно и убивать тех, кто защитить себя не может. И решил взять паршивца за задницу.

– А взял меня.

– Ага. И мне до сих пор интересно, что ты здесь забыла. Собираешь грибочки и ягодки в дорогу?

– Опустим ненужные подробности.

Кристиана в моих руках еще сильнее задрожала, она поняла, о каком лисенке говорил Линд. Да и меня распирало от злости. Тоже мне, охотник нашелся! Надрать бы ему…

А, собственно, почему нет?

– Слушай, будь другом, посторожи лису, а? – попросила я.

Линд замер.

– Что сделать? – с явной надеждой, что послышалось, переспросил он.

– Лису посторожи. Я сбегаю по делам, ну-у-у… в кустики, в общем. А ты с ней тут потусуйся. Поболтай.

Кристи незаметно куснула меня за руку.

– А зачем тебе лиса?

– Блин, нужна! Ты можешь не задавать лишних вопросов? Просто постой у опушки, встретимся через полчаса, хорошо?

– Корнеллия, это же не опасно?

– Меня в этом лесу каждая навь знает! Расслабься, я не лисенок, я умею кусаться. Сторожи лису! Я серьезно, Линд, мне нужна эта лиса! Никому не отдавай!

Я умела обескураживать людей. Прежде чем дракон придумал новые аргументы, я уже неслась в лес, в самую глушь, зная, что среди ее обитателей найдется та, что поможет проучить Эртана Райленторгского.