Драконы обожают принцесс

Ускорив шаг, я поспешила вернуться к Линду и Кристи. Как ни хотелось отомстить Эртану и лично убедиться, что каждый раз, когда он будет думать о дворце, начнет заикаться, надо было возвращаться и нести сестру в замок. Ей бы успокоиться, почувствовать себя в безопасности, поднабраться сил да превратиться до пикника, чтобы отсутствие старшей принцессы не вызвало подозрений.

А мне – побыть наедине с собой и предаться тоске. Немножечко оттого, что скоро я уеду. Немножечко оттого, что папа и Кристи много лет скрывали от меня правду. Немножечко от несправедливых обвинений в газетах. И немножечко из-за мачехи – встреча с ней всколыхнула давнее чувство вины.

Линд стоял ровно на том же месте, где я его и оставила. Кристи, завернутая в мою куртку, дремала, пригревшись на его руках. Завидев меня, дракон вопросительно поднял брови, но я отмахнулась, мол, не спрашивай.

– Идем, раз уж у тебя не сложилось с охотой, проберемся на кухню и что-нибудь съедим. Кстати, как ты улизнул от папы?

– Сделал вид, будто гонюсь за добычей.

– Банально, но действенно.

– Не скажешь, зачем тебе лиса?

– Не-а.

– Она ведь не поедет с нами, в компании горгона и зомби-пуделя?

– О нет, это стратегическая лиса. Она должна остаться в Дорторе. Кстати, Зомбуделя тоже брать не будем. Вдруг собачка изволит все же упокоиться в родной могилке? Из твоего замка не добежит.

– Я прямо чувствую, как мне легчает.

– Не переживай, меня будет достаточно с лихвой.

Обмениваясь колкостями, мы брели к замку. Кристиана спала у меня на руках, восстанавливая силы, Линд сбежал с ненавистной охоты, а я чувствовала усталость, смешанную с гордостью: из очередных неприятностей удалось выпутаться быстро, изящно и незаметно.

Это, конечно, оказалось полнейшей ерундой, но тогда я еще ничего не подозревала.

* * *

Ужас! Кошмар!

– Кристи, милая моя, ну хватит! – взмолилась я, припав к полу. – Матом тебя прошу, будь человеком!

Но лисица, не иначе как по ошибке именуемая сестрой, забилась под кровать и категорически отказывалась оттуда выходить. Отчасти я ее понимала: оборотни в облике зверей вообще реагируют на потусторонних сущностей очень нервно. Неизвестно, кто испугался больше: вывернувший из-за угла Зомбудель или Кристи у меня на руках, но все произошло так стремительно, что я даже не успела среагировать.

Мы с Линдом расстались у лестницы. Он пошел принимать душ и готовиться к пикнику, а я направилась к сестре, чтобы дать ей спокойно перевоплотиться. Уже у самой спальни мы наткнулись на Зомбуделя, которому надоело сидеть в грободомике. Почувствовав живую тварюшку, Зомбудель зарычал и ощерился, а зверушка, истошно завопив, скрылась в комнате.

– Кристи, я все понимаю! – вздохнула я. – Но через час нас ждут на пикнике! Если ты не придешь, будут вопросы. Я могу сказать, что ты заболела, но папа точно захочет узнать чем и хвост выдерет!

Из-под кровати раздалось флегматичное «фыр-фыр-фыр». С чего вдруг сестра перестала со мной общаться, я не понимала. Страх страхом, но поговорить-то можно?

– Я тебя чем-то обидела? Ты злишься, что я так поступила с Эртаном?

Я вздохнула и без сил опустилась на пол возле постели.

– С ним ничего не случилось. Подумаешь, испугался? Зато перестанет мучить зверушек. Что еще надо было делать, наябедничать его отцу? Так герцог уже вышел из того возраста, когда это кажется угрозой. Или ты обиделась, что я оставила тебя с Линдом? Он тебе что-то сказал? Нет, это невозможно, Линд – хороший дракон. Хотя у меня к нему есть определенные вопросы, но он милый. И с ним весело. Тебе же тоже он понравился! Кристи, ну выходи!

«Фыр-фыр-фыр».

Кристи бодро заточила кусок отбивной, который я стащила с кухни, но добрее и разговорчивее не стала. В душу начали закрадываться нехорошие подозрения.

На одной из лекций нам говорили, что иногда маг-оборотень теряет человеческую ипостась. В основном это связано с сильными переживаниями и наследственностью. С каждым поколением магия все сильнее угасает. Обычно род превращается в немагический постепенно, однажды явив поколение обычных смертных. Но порой это происходит стремительно, и оборотень не может перевоплотиться в человека.

Собственно, поэтому их крайне мало.

Нашему роду, конечно, далеко до вырождения магии – потому на власть отца никто и не покушается, слишком мало в Дорторе таких сильных магов. Но Кристи-то не его дочь! Кто знает, насколько сильными были ее предки?

– Кристи, пожалуйста, скажи, что ты превратилась в лису не навсегда! – взмолилась я, охваченная паникой.

Если она сейчас издаст свое «фыр-фыр-фыр», я и впрямь сошью воротник!

Когда в дверь вдруг постучали и подергали ручку, от неожиданности я подпрыгнула, а лиса заметалась под кроватью.

– Не ссы, это не Зомбудель, он не достанет, – сказала я Кристи.

– Кристиана! Я ищу Корнеллию, где она?

Не Зомбудель. Хуже! Это его хозяин! Папа!

– Скажи ему, что все нормально! – потребовала я, заглянув под кровать.

Ответом мне стали два светящихся в темноте глаза и лисячий чих – под кроватью оказалось пыльно. Чем в этом замке заняты слуги?