Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса (СИ)

Керон всмотрелась в глаза лесного страха и ей показалось, что в них на одно лишь короткое мгновение промелькнула смертная тоска, но тут же исчезла и на нее снова пялились непроницаемые буркала.

Следующее движение атаковавшего скорпиона сбило ее с ног. Почувствовав жгучую боль в основании предплечья, жрица попыталась подняться, но окружающие ее деревья, будто бы только и ждали этого, обретя возможность двигаться. Их ветви, подобно хищным лапам, вцепились в тогу девушки и потянули ее к себе.

"Я не хочу умирать! - пролетела шальная мысль в ее голове. - Не так! Не здесь!"

Она попыталась вырваться, но ветви крепко держали свою добычу и отпускать вовсе не желали, продолжая тянуть ее к топи.

Руки девушки кровоточили от бесплодных попыток удержаться, не дать затянуть себя в трясину. Одной рукой она еще держалась за скрюченный корень, другой сжимала медальон Самаэля, истово шепча молитвы своему светлому богу.

И он откликнулся на ее мольбы.

Медальон в ее ладони засиял подобно маленькому солнцу, ослепляя жрицу, заставляя зажмуриться. Она вдруг почувствовала, что хватка ослабла и решила приоткрыть глаза. Тьма вокруг нее рассеивалась, и злобные ветви неохотно расцепили свои пальцы - назвать их как-то иначе не повернулся бы язык. Испытав облегчение, она упала на колени. Лишь стук собственного сердца звучал в ее ушах, и это было отличным подтверждением того, что она еще жива.

Керон поднялась и сделала неуверенный шаг вперед, но ее нога соскользнула в липкую топь. Потеряв равновесие, жрица провалилась по пояс и испытала отвращение не только от затхлого запаха, но и от странного бульканья вокруг нее.

Керон не чувствовала дна, но знала что любое движение сейчас подобно смерти и чем отчаяннее она будет пытаться выбраться, тем быстрее будет затянута трясиной. Жрица уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, как ее лодыжки обхватили чьи-то холодные ладони.

Ужас пробрал все существо Керон, заструился по спине и протянул свои щупальца в душу, заставив издать испуганный крик.

Нет, это были не ветви внезапно оживших деревьев, не злобные духи и даже не галемы. То, что схватило за ноги жрицу, вообще не имело право на существование, потому, что это были пальцы мертвеца, давно лишенного плоти. Его костлявые руки высасывали саму душу из несчастной жертвы и делали это не спеша, будто предвкушая и оттягивая сладкую концовку, постепенно погружая тело жрицы в топь.

Керон многого хотела добиться в своей жизни. И многого уже достигла, быстро поднимаясь по ступеням иерархии от обычной послушницы до преемницы Великого Жреца. Она была заложницей своего честолюбия, хотя никогда не призналась бы в этом, ее голова была переполнена великими амбициями и сейчас она не могла поверить, что ее яркая жизнь оборвется здесь - в гиблом болоте, без памятника и молитв. Тихо и бесславно.

- Самаэль, - ели слышно прошептала Керон, прежде чем чавкающая топь сомкнулась над ее головой.

Холодные пальцы мертвеца продолжали высасывать из нее душу, оставляя лишь пустоту, заставляя принять неизбежное как данное. Рука, сжимающая медальон Бога Света разжалась, и не осталось даже сил на последнюю молитву. Она закрыла глаза и горько улыбнулась.

Вмиг воцарился хаос.

Не сумев заполучить в свои клешни добычу, древесный галем ударил хвостом. Неестественно изогнувшись, Эрвин таки избежал удара, и смертоносное жало глубоко вошло во влажную землю. Лук и стрелы ничем не могли помочь жителю леса - дерево не способно причинить вред себе подобному и эльф выхватил из ножен изящную и слегка изогнутую саблю.

Клинок в руках эльфа пропел торжествующую мелодию, описал сверкающую дугу и хвост скорпиона, так и не успевшего выдернуть свою конечность из земли, был перерублен. Раздался душераздирающий визг, от которого у Рэль заложило уши.

Оказалось, что эти древесные исполины тоже имеют свои недостатки - как и любое живое существо, они чувствуют боль.

Правая бровь полуэльфийки медленно поползла вверх. Да, деревья здесь жили своей собственной жизнью, как и духи, но откуда здесь взялась магия некромантии? Галемы не были порождениями болота, они, по идее, вообще не должны здесь быть.

Держа за шкирку Ташина, дабы ненароком не потерять, полуэльфийка окинула разыгравшийся перед ней акт оценивающим взглядом.

Риз орудовал, своим двуручным мечем направо и налево, пытаясь защитить застывшего в ступоре мага, но хитрые бестии, совершив одну ошибку стали осторожнее и теперь молниеносно уклонялись от разящих лезвий. Эрвин уже получил первое ранение, рука его повисла плетью, и теперь он держал свою саблю в левой руке, что, собственно, ему совсем не помешало отрубить клешню второго галема. В руках у Цеты сверкал короткий кинжал; она прислонилась спиной к широкому стволу и храбро выставила лезвие перед собой. Да, она боялась, но в то же время не желала отдавать свою жизнь без боя. Даже, если этот бой обещал стать коротким. Собственно, это и есть мужество - испытывать страх, но смотреть на него с гордостью.

Здесь не хватало лишь одного человека...