Драмокл (Межгалактическая мыльная опера)

В полутемной Военной палате Ультрагноллского дворца царило напряженное ожидание. Экраны мониторов пестрели крошечными блестящими корабликами, шедшими за рядом ряд. Два космических флота сближались в бескрайнем пространстве. С одной стороны - звездолеты Руфуса, построенные стройной фалангой. Они были неподвижны и готовы к бою, застыв на линии космической границы Друта. Неприятель надвигался на них двойным клином Супердредноуты Джона находились на правом фланге и в центре, кольчатые суда Хальдемара - слева. Драмокл видел, что вражеский флот значительно превосходит войско Руфуса. Джон пустил в ход все свои резервы. Помимо судов регулярного флота, на экране виднелись громоздкие грузовые корабли, оборудованные ракетными установками, скоростные гоночные яхты с наспех присобаченными торпедами, экспериментальное судно с выпуклыми лучевыми прожекторами. Джон собрал все, что только могло оторваться от планеты и присоединиться к флоту.

Полиэкранное оборудование, доставшееся в наследство от древних, позволяло Драмоклу не только наблюдать, но и слушать разговор между Руфусом и графом Джоном.

***

- Привет, Руфус, - сказал граф Джон с деланной небрежностью.

Руфус, сидевший в центре управления, нажал на кнопку точной настройки.

- Привет, Джон, привет В гости пожаловал, да?

- Точно, - сказал Джон - И друга с собой привел. На другом экране появилась лохматая голова Хальдемара.

- Здорово, Руфус. Сколько лет, сколько зим!

- Да, давненько не видались, - строгая перочинным ножом ивовую ветку, откликнулся Руфус. - Как дела на Ванире, дружище?

- Как обычно, - сказал Хальдемар - Солнца мало, холодрыга, ни тебе промышленности, ни приличных баб.

- Да, жизнь у вас там суровая. А как с тем большим проектом, что был предусмотрен для Ванира?

- Ты имеешь в виду "Шлигте продакшнз"? Они собирались снимать у нас свой эпохальный военный боевик "Бобовые солдаты" Для моих парней там, конечно, нашлась бы работенка, да только съемки отложили на неопределенный срок.

- Да, - сказал Руфус - Таков шоу-бизнес. Непринужденный дружеский разговор о том о сем не мог, однако, скрыть напряжения, пробивавшегося сквозь небрежно роняемые слова подобно тому, как пробивается стальная нить накаливания сквозь набитую волокнистым наполнителем про-, кладку. Наконец Руфус сказал:

- Что ж, приятно было поболтать с вами, друзья. Могу ли я чем-то вам помочь?

- Ну разумеется, Руфус, - ответил Джон. - Мы просто идем вдвоем дорогой на Глорм У нас и в мыслях нету ссориться с тобой. Я и мои ребята будем очень признательны тебе, если ты попросишь своих ребят посторониться и дать нам пройти.

- Мне очень жаль, - сказал Руфус, - но, боюсь, я не смогу выполнить вашу просьбу.

- Ты прекрасно знаешь, Руфус, что мы пришли сюда разобраться с Драмоклом, - сказал Джон. - Пропусти нас. Тебя это не касается.

- Одну минутку. - Руфус повернулся к боковому дисплею, в электронную схему которого был встроен двойной шифратор, и спросил у Драмокла: - Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Драмокл взглянул на дифференциальный акселератомер. Судя по его показаниям, звездолеты Джона и Хальдемара потихоньку ползли вперед - еле-еле, не спеша, но все-таки неумолимо приближаясь к фаланге Друта.

Драмокл уже велел своим собственным судам занять круговую оборону по периметру Глорма. С Руфусом он договорился, что тот будет удерживать позицию и ждать дальнейших приказаний. И тут, за спиной короля послышался шум перебранки. Часовые спорили с человеком, пытавшимся проникнуть в Военную палату. Драмокл обернулся и увидел Макса. С ним была какая-то женщина.

- В чем дело? - спросил Драмокл.

- Вы уже отдали Руфусу приказ? - торопливо крикнул Макс. - Нет? Слава Богу! Сир, вы должны выслушать меня и эту молодую леди. Вас предали, милорд!

Неприятельский флот находился пока вне досягаемости для Руфусовых ракет. А значит, немного времени еще оставалось.

- Погоди-ка, Руфус, - сказал Драмокл. - Я свяжусь с тобой через минуту. Король повернулся к Максу. - Входи. Надеюсь, Макс, что это не очередной плод твоей буйной фантазии. Как звать твою подружку?

- Меня зовут Сорочка, - сказала девушка.

Глава 33

Пока происходили все эти события, -Друзилла сидела в своем замке в Истраде и думала. С Анастрагона она прямиком направилась домой. Настроение у нее в пути совершенно упало. Праведный гнев, вдохновлявший ее во время разговора с Руфусом, куда-то испарился. Она не могла понять, почему с такой готовностью поверила Чачу, хотя прекрасно знала о его ненависти к Драмоклу и неистребимой склонности ко лжи. Правильно ли она поступила? Убежденность покинула принцессу, и навалилась такая хандра, что терпеть ее не было мочи. К счастью, у ее психиатра, доктора Эйгенлихта, оказалось в тот день "окно".

Сеанс прошел чрезвычайно плодотворно. Друзилла поведала Эйгенлихту обо всем, что она наделала и почему, и тут же забилась в истерике.

Эйгенлихт подождал, пока она успокоится. Затем закурил коротенькую и толстую черную сигару, сплел свои коротенькие и толстые черные ножки и заявил: