Дредноуты

Однако подобный трюк оказался неудачным вдвойне. Главные противники, немцы, при проектировании своих линейных крейсеров ориентировались на «раздутые» характеристики англичан, и усилили их и без того приличную защиту. Так что обман противника дал противоположные результаты. Зато удалось очень некстати обмануть своих. Как раз в это время два тихоокеанских доминиона Великобритании — Австралия и Новая Зеландия — решили внести свой вклад в оборону империи. Естественно, что на выделенные с большим трудом деньги им хотелось построить самые современные корабли. И тут им порекомендовали развитие проекта «Инвинсибла» — заложенный в 1909 году линейный крейсер «Индефатигебл». Стараниями дезинформаторов он предстал на бумаге внушительно: броня борта утолщалась до 203 мм, башен — до 254 мм, скорость — до 30 узлов! Естественно, австралийцы и новозеландцы с удовольствием «клюнули» на столь модные крейсерские дредноуты, и в их честь и на их деньги были заложены «Австралия» и «Нью Зиленд». В результате британская империя вместо одного неудачного корабля получила целых три, а единственным реальным улучшением по сравнению с первенцем было более удачное размещение главной артиллерии, позволявшее реально вести огонь по борту из всех восьми орудий (на «Инвинсибле» дульные газы и сильные напряжения корпуса в центре корабля делали такую стрельбу опасной). Однако защита «инфатигеблов» осталась на уровне предшественников, а кое-где даже была еще более ослаблена. Эти внушительные высокобортные корабли с длинным корпусом на деле представляли лакомую цель для крупнокалиберных снарядов.

Все это тем более обидно, так как ко времени закладки «Австралии» уже был готов новый, несомненно более мощный проект. Англичане на своих дредноутах перешли на 13-дюймовые орудия, их же предполагали установить на линейных крейсерах. Проект «Лайона» предусматривал восемь таких орудий, уже при чисто линейном расположении башен в диаметральной плотности. Правда, при значительном усилении огневой мощи защита оставалась по-прежнему слабой. Хотя котлы прикрывались полосой 229-мм брони, остальные жизненные части находились за всего 152-мм или даже 102-мм прикрытием. И снова стремление компенсировать недостатки ложью: объявили, что новые корабли имеют «такую же защиту, как линейные корабли».

То же и со скоростью: после испытаний «Принцесс Ройял» в прессе появились сообщения, что она развила на испытаниях 34,7 узла — фантастическая по тем временам цифра! Англичане попытались надуть весь мир на целых шесть с лишним узлов: в действительности скорость едва превысила 28 узлов.

Естественно, «ложь для широкого круга» не предназначалась для Адмиралтейства. Английские стратеги и конструкторы понимали слабость своих линейных крейсеров и необходимость ее преодолеть, так как предчувствие войны заставляло все нации лихорадочно усиливать свои флоты. Поэтому сразу за типом «Лайон» был заложен еще один «хищник» — «Тайгер». Его можно назвать первым полноценным британским линейным крейсером, то есть кораблем, способным сражаться вместе с линкорами.

^{Линейный крейсер «Индомитебл», Англия. 1908 г.}

^{Заложен в 1906 г., спущен на воду в 1907 г. Водоизмещение: нормальное 17200 т, полное 20000 т. Длина наибольшая 172,8 м, ширина 22,1 м, осадка 8,0 м. Мощность турбин 41000 л.с, скорость 25,5 уз. Броня: уже 152–102 мм, траверсы 178–152 мм, палуба 20–63 мм, башни 178 мм, барбеты 178–152 мм, рубка 254 мм. Вооружение: 8 305-мм и 16 102-мм орудий, 5 ТА Построено 3 единицы: «Инвинсибл», «Инфлексибл» и «Индомитебл».}

На «Тайгере» удалось устранить или затушевать большинство слабостей, присущих более ранним проектам. 229-мм бронирование простиралось на большей части ватерлинии, и хотя и не гарантировало от поражения новыми крупнокалиберными снарядами, все же давало определенную степень защиты от главной немецкой 11-дюймовой пушки. Неудачно расположенную на «Лайоне» в центре корпуса среднюю башню сместили к корме. Недееспособные четырехдюймовки заменили достаточно мощными (против эскадренных миноносцев и легких крейсеров) шестидюймовками. Скорость крейсера на испытаниях почти достигла, наконец, желанных 30 узлов. Правда, и здесь не обошлось без ошибок, связанных с британским консерватизмом: если бы на «Тайгере» были установлены новые тонкотрубные котлы, то удалось бы «выжать» как минимум на два узла больше!