Дрейф-механик

— Даже увлеклась, если честно. У вас пишут более скупо, не так напыщенно, как у нас. Тем любопытнее получается… Но ты лучше расскажи, как там с Вещуном. Ты-то, в отличие от меня, не бездельничал…

— На этот счёт не переживай — ничего особо полезного я за эти часы не сделал. Добыл всего лишь один любопытный факт. И вот с ним-то, надеюсь, ты мне поможешь.

— Я? Каким образом?

— За нападением на нас может стоять вивисектор по кличке Конюх. Но он скрывается. Искать его обычным порядком — долго и муторно, а то и бесперспективно. В противном случае его бы уже нашли. Но у нас есть ты — обладательница поискового дара…

Сандра замотала головой:

— Неждан, ты же слышал, мне запретила наша правительница! Если узнает, то я представить боюсь, что она со мной сделает…

— Тише-тише. — Подтащив стул, я сел рядом с ней. — Я не настаиваю и не заставляю. И не прошу утаивать от правительницы. Могу даже сам сейчас к ней сходить и попросить разрешение за тебя.

— Не надо, пожалуйста! Так ещё хуже получится… Но это даже не главное! Вот допустим, что она разрешила. И как я буду искать? Совершенно не представляю…

— Но сегодня ведь ты нашла мастерскую, как и хотела?

— Там было по-другому. Я нащупала нить, похожую на мою. То есть искала что-то знакомое, понимаешь? А с твоим этим Конюхом…

Я кивнул и задумался.

Мне были неизвестны точные принципы, на которых работает поисковая тяга. Элементарная логика, однако, подсказывала — искать наугад непросто, и в этом Сандра права. Кроме того, мой план заранее вызывал у неё подспудное отторжение, даже страх. А такой настрой всегда вредит делу, даже если она себя пересилит.

Но разговор с ней навёл меня на другую мысль.

— Согласен с тобой, — сказал я, поднявшись. — Спасибо, что ответила честно. Использую другой способ.

— Другой? — переспросила она растерянно.

— Если сработает, расскажу. Увидимся завтра.

Я улыбнулся ей ободряюще и вышел за дверь. Наведался к мажордому и выяснил у него, где разместили хозяина мастерской и его жену.

Они пребывали, как оказалось, в гостевом домике недалеко от башни. Уже через пять минут я постучался к ним:

— Добрый вечер. Как вы тут обустроились?

— Со всем возможным комфортом, — сказал Деян. — Благодарю, луноликий.

— Оставьте титулы. Можно просто Неждан. Если что-то понадобится или будут вопросы, обращайтесь без стеснения.

— Вопрос-то простой. Мы тут прохлаждаемся, а там работа стоит…

— Убытки вам компенсируют. Сейчас вам лучше побыть у нас, безопасности ради. А мы пока ищем организаторов нападения. И были бы вам благодарны за помощь.

Переглянувшись с женой, Деян спросил осторожно:

— А как помочь?

— Драгомила, вы говорили, что во время прошлых экспериментов ощутили какой-то отклик через лунную тягу, причём недоброжелательный. В тот раз вы свернули опыты. Но, скорее всего, вы засекли как раз-таки наших нынешних оппонентов. И если бы вы попробовали ещё раз…

— Нет, — перебил Деян. — Вы уж не обессудьте, но мне не надо, чтобы какой-нибудь изувер мою Драгомилу вот так почуял. И явился потом за ней.

— Сейчас у нас преимущество, — сказал я. — Территория Клёна окружена защитным периметром. Он рассеивает нежелательное воздействие тяги, направленное извне. То есть вивисекторы не сумеют запеленговать нас в ответ. Они заметят всего лишь, что кто-то где-то использует поисковую тягу, как это было сегодня днём. Но не будут знать, что на этот раз мы целенаправленно ищем именно их.

— На словах-то звучит красиво, — пробурчал мастер. — А на деле мы — без понятия, что они там умеют. Может, периметр ваш для них — тоже тьфу, на один зубок…

— Это вряд ли. Но даже если так, сюда они сунуться не посмеют. Вы в безопасности.

— И что ж нам теперь — до старости тут сидеть?

— Погоди, Деян, — сказала Драгомила негромко. — Этих бандитов надо остановить. Ты сам видел, до чего они докатились. А я ведь действительно могу попытаться.

Не слушая его возражений, она посмотрела на меня твёрдо:

— Что надо делать, Неждан?

— Вы свой приборчик из мастерской случайно не захватили? Если нет, то ничего страшного, я съезжу прямо сейчас.

— Захватили, — буркнул Деян. — Понятно же было, что это из-за него сыр-бор. Ну, я и взял с собой, а то мало ли…

Он выложил на стол «компас» и хмуро уставился на меня. Я кивнул с благодарностью и расстелил на том же столе крупномасштабную карту города. В ней имелись вкраплённые волокна из серебра.

— В том старом эксперименте, — пояснил я, — вы, Драгомила, ощутили чьё-то присутствие где-то там. Сейчас задача на порядок сложнее. Нужны их координаты, причём максимально точные. Поэтому я обеспечу вам тягу в нужном объёме. А вы привнесёте свой поисковый штрих. Короче, я даю силу, вы — управляемость.

Она слушала с любопытством, а в её взгляде почудился даже некоторый азарт. Исследовательская жилка у неё явно не атрофировалась.

Я поставил «компас» на карту и притянул к нему четыре «жгута». Стрелка и серебряные волокна в бумаге замкнулись в единый контур. Я сказал Драгомиле:

— Теперь очередь за вами. Постарайтесь вспомнить свои тогдашние ощущения. И запускайте поиск.