Древесная магия партикуляристов (СИ)

   Да, Юлия шла рядом с ним, по-хозяйски подхватив под руку, и от этого приходилось смиряться и делать, что прикажут. Несомненно, они представляли собой весьма достойную пару.

   Будущая госпожа Барток была одета, для разнообразия и чтобы не вызывать излишнего ажиотажа, по-женски, как не слишком знатная дворянка. Ее темно-зеленое бархатное платье прекрасно сочеталось с костюмом Матиаса, рождая у того смутное, но знакомое всякому мужчине чувство обреченности. Неприлично короткие волосы Юлия прятала под изящной шляпкой, украшенной букетиком искусственных кленовых листьев. И платье, и шляпка были подарены ей семейством Марофиллов, у которых она теперь жила - ибо сестры Гопкинсы квартировали вместе с Матиасом во Дворце-на-Куче по причине своих охранных обязанностей. Рютгер Марофилл весьма благоволил юной госпоже Борха и обращался с ней как с какой-нибудь двоюродной племянницей, приехавшей погостить. Лаура тоже души не чаяла в девочке, а что касается Томаса Марофилла, то он был неизменно слишком занят.

   Не сказать, чтобы Матиаса устраивала благосклонность семейства кровных врагов к его невесте, но он относился к ситуации с достоинством истинного фаталиста.

   -Ну вот, - сказала она, останавливаясь под весьма представительно выглядевшей старинной дверью, украшенной медными нашлепками и инкрустацией; профессиональным взглядом Матиас оценил, что далеко не все эти инкрустации были сделаны для красоты: часть из них предназначалась для того, чтобы дверь при случае труднее выбивалась. - Мы пришли.

   Как всегда, невеста Матиаса была права: одна из табличек на двери гласила: "Я. Я. Шприц, консультант магического наследия высшего уровня".

   Древесный маг взялся рукой в черной перчатке за кольцо в пасти оскорбленной горгульи и постучал.

   Довольно долго никто не открывал. Юлия и Матиас имели счастье насладиться уличным скандалом, когда вылезшие из-под земли гномы орали на владельца кареты, запряженной четырьмя дракончиками, за то, что он позволил своим зверям нагадить в их шахту. Наконец прямо над кольцом приоткрылось небольшое смотровое окошко. Чисто машинально Матиас прикинул те тридцать три способа, какими он сейчас мог бы убить неведомого хозяина дома: полезная и почти безопасная тренировка - если по рассеянности не применишь один из этих способов на практике.

   -Господа, вы... эээ... разрешите узнать, чем обязан? - нервно спросил дребезжащий старческий голос.

   -Мы слышали, здесь расположена магическая консультация, - самым нежным и вежливым своим голоском проговорила Юлия. - Вот мы... собственно, и по делу.

   -И она... по делу? - дрожащим голосом спросили из окошечка.

   -Кто - она? - переспросила Юлия, и только вежливость не позволила ей выказать крайнее недоумение.

   -Это... животное, - раздалось из окошечка слабо и раздраженно одновременно.

   Юлия машинально перевела взгляд на свои руки, в которых был зажат изящный поводок из темно-коричневой кожи. Потом взгляд ее пробежался по всей длине ремня, и наконец остановился на черной пантере, что обнаружилась на другом конце. Пантера спокойно сидела посреди тротуара, время от времени прядая острым ухом.

   -А! - почти рассмеялась Юлия. Для нее пантера стала настолько привычной, что воспринималась, скорее, как собака средних размеров. - Это не совсем животное. Понимаете, это приемная мама моих подруг, они сейчас работают... Она кроме как меня никого не слушается, поэтому я не могла ее просто так оставить в особняке Марофиллов, она бы там всех слуг распугала!

   -П-приемная мама? - воскликнули из окошечка. - Так это что, оборотень?

   Пантера обернулась в сторону двери - явно не потому, что она хотела разглядеть дверь или окошечко, у слепых нет привычки оборачиваться на звук - и широко, всласть зевнула, обнажив острые, по-молодому белые клыки. Изумруды глаз блеснули гранями в солнечном свете.

   -Исключено! - взвизгнули из окошечка, и оно тут же с лязгом захлопнулись.

   Матиас мысленно прикинул, насколько трудно будет залезть в одно из окон дома. Получалось, что совсем не трудно, только Юлию с пантерой придется оставить на тротуаре. Ну что ж, маловероятно, что на них кто-то нападет в центре города посреди дня, так что он отнюдь не пренебрежет своей обязанностью охранять невесту.

   Матиас отступил от двери на несколько шагов, прикидывая, как бы половчее взобраться к окну - оно располагалось выше головы Матиаса - как тут переговорное окошечко распахнулось вновь.

   -Вы из особняка Марофиллов, говорите? - подозрительно спросили оттуда.

   -О да! - очаровательно улыбнулась Юлия. - Я гощу у дяди Рютгера. А это мой жених, господин Барток, он работает на его сиятельство.

   После некоторой паузы, необходимой, без сомнения, для раздумий и отодвигания пятка засовов, дверь распахнулась.

   -Заходите, - сказал пожилой толстяк, обширной лысиной, засаленными очками и черной мантией напоминающий отставного аптекаря.

   -Только ноги вытрите, - мстительно добавила пожилая экономка в чепце, обнаружившаяся по левую руку от хозяина. - И лапы! А то знаю я вас!