Древесная магия партикуляристов

— Да, я знаю, — перебил герцог Марофилл. И здесь Рютгер не сумел вполне сдержать удивления: даже ему, как правило, не удавалось выяснить, какая именно из Гильдий выполняла тот или иной заказ. Эту тайну убийцы охраняли сообща и обычно весьма успешно.

— Откуда вам стало известно о заказе? — спросил он.

— У меня свои источники, — уклончиво произнес Юлий, но в глазах его сверкнуло торжество. Он понял, что предприятие его, каким бы сомнительным и малоосуществимым оно ни казалось, увенчается успехом. Обязано увенчаться. — Возможно, я даже поделюсь кое-какими с вами. Дальнейшие переговоры покажут.

Некоторое время в кабинете царило молчание. Томас в какой-то момент поймал себя на том, что забыл дышать, и задышал снова. Настоящий момент был одним из немногих на его памяти, когда кто-то умудрялся обойти его брата.

— Что ж, — сказал Рютгер, когда пауза столь отчетливо исчерпала себя, что с потолка стали сыпаться слабонервные варронские мухи. — Вы выиграли, прелестное дитя. Считайте, что я даровал вам жизнь вашего друга. Впрочем… цена будет несколько иной. Ваше сотрудничество — да. А еще мне нужно сотрудничество самого господина Бартока. И тогда — кто знает? — нам может даже не понадобится изгнание.

— Сотрудничество? — спросил Юлий, склонив голову к плечу.

— О, полноте! Вы уже продемонстрировали нешуточную склонность к анализу, — мягко пожурил его Рютгер. — Неужели так сложно догадаться?

— Вы хотите, чтобы Матиас охранял короля?.. — Юлий вдруг улыбнулся, и Томас против воли вынужден был признать про себя, что улыбка у него удивительно славная. — Ну да, при его-то умении сосредотачиваться на одном деле он может преуспеть в этом куда больше, чем в нападении!

Рютгер довольно улыбнулся.

— Но это будет сложно, — Юлий задумчиво потер подбородок. — Очень сложно. Он ненавидит Марофиллов и ни за что не будет сотрудничать с ними.

— А что насчет короля-императора? Он ненавидит Его Величество тоже?

— Ничего подобного, — покачал головой Юлий. — К Его Величеству он равнодушен. У нас, в Эскайпеи, боюсь, верноподданические чувства не… ну, как сказать… в общем, выжить они не помогают. Короля он просто так защищать не будет. И месть свою просто так не оставит.

— О, — Рютгер осторожно положил мак на стол, как будто цветок был хрустальным. — Ведь господин Барток мстит за погибшую общину Партикуляристов, они же Древесные Маги? Если мне не изменяет память, чуть более трех месяцев назад был убит предпоследний из представителей общины, бежавшей десять лет назад в Эскайпею?

— Совершенно верно, — Юлий склонил голову.

— Быть может, он оставит месть, если я пообещаю ему амнистию всех остальных Партикуляристов, сколько их ни есть, после… через некоторое время?

— После дворцового переворота? — уточнил Юлий. — Да, полагаю, это может быть… — он задумался и закусил нижнюю губу. — Даже и не знаю, — сказал мальчик. — Может получиться, может и нет. Возможно, даже этого будет недостаточно, чтобы уговорить его. Матиас очень… прямолинеен и не склонен задумываться о будущем. Он предпочтет скорее умереть, чем поступиться принципами.

— Ну, — Рютгер пожал плечами, — а это уже ваш черед уговорить его. Напомню, это ведь вы так хотите спасти его жизнь.

Юлий покраснел, однако через секунду овладел собой и даже перешел в наступление:

— Позвольте, но телохранитель необходим не мне, а вам! Вы ведь со всем вашим штатом так и не выяснили, кто же это проникает во дворец почти каждую ночь, а королю-императору повредить не может! Поэтому… поэтому вам придется согласиться еще на одно условие. Если вы действительно хотите заполучить Матиаса.

— Да? — терпеливо спросил Рютгер.

Юлий глубоко вздохнул.

— Боюсь, — сказал он, — что даже я… даже я смогу уговорить его только на персонификацию мести. Иными словами… он может согласиться защищать короля, но после того, как его задание будет выполнено… тут можно установить срок или какое-то условие… короче, после этого он, скорее всего, захочет сразиться с главой рода Марофиллов в священном поединке.

— Дуэль? — чуть рассмеялся Рютгер. И легкомысленно заметил: — Ну что ж, давненько я не дрался на дуэли! К тому же, с нашей родовой магией против Древесной Магии… это может оказаться очень интересным.

— Я не могу позволить вам пойти на это! — Томас не удержал гневного возгласа.

Рютгер посмотрел на него своим обычным ласковым взглядом:

— А что, если мне хочется пойти на это, дорогой брат?.. Это действительно будет очень весело!

Какое-то время Томас мерил брата тяжелым взглядом, однако понял, что ничего не добьется, и обратился к Юлию.

— Вы! — воскликнул он. — Как вы собираетесь провернуть всю эту аферу?

— Просто пустите меня к Матиасу, ваше высочество, — ответный взгляд Юлия был тверд. — Я уговорю его.

— Каким образом?! Его третий пыточный мастер Варроны не смог… — тут Томас понял, что нечаянно сказал лишнего и осекся.

Юлий побледнел еще сильнее, чем тогда, когда только столкнулся с флиртом Рютгера, но голос его не дрожал при ответе:

— У меня есть свои средства, ваша светлость. Доверьтесь мне.