Древнее китайское проклятие

— Не смешно, — сказал я. — Я сдавал экзамен по мифологической фауне, поэтому точно знаю, какие виды существуют или существовали на самом деле, а какие являются всего лишь легендой. Хоббиты — это выдумка профессора Толкина.

— «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам», — неточно процитировал он.

— Нашим, — машинально поправил я.

— Нет, вашим, — возразил он. — Вы, как я думаю, земную мифологическую фауну изучали?

— Естественно.

— В вашем мире хоббиты действительно являются лишь выдумкой, — сказал он. — Но там, откуда я пришел, они реальность.

— И откуда же, позвольте полюбопытствовать, вы пришли?

— Из Арды.

— Конечно, — сказал я, — как я сразу не догадался, вы же Гэндальф.

В принципе, сумасшедшие среди магов такого уровня встречаются довольно редко, но все-таки чаще, чем хоббиты.

— Я не сумасшедший, — ответил он, прочитав мои мысли. Едва ли это было сложно, ведь они были написаны у меня на лице.

— Извините, — сказал я. — Просто мне трудно поверить в то, что вы говорите. Гэндальф, если я не ошибаюсь, был белым?

Он молча расстегнул свое дорогое пальто. Под ним обнаружился пиджак такой белизны, что сама тетя Ася посерела бы от зависти.

— Я натурализовался, — сказал он.

— Весьма удачно. А где ваш знаменитый посох?

— Оставил в машине. Неудобно с ним по лестницам ходить.

— Тоже логично, — признал я.

— Теперь вы верите, что я Гэндальф?

— За исключением некоторых очевидных вещей, я верю только в то, что вижу собственными глазами. Вас я вижу, так что готов допустить, что вы Гэндальф. Но в таком случае сразу возникает следующий вопрос. Гэндальф — великий маг, я ему и в подметки не гожусь, поэтому даже не представляю, чем могу ему помочь.

— Нам нужно найти Кольцо, — сказал он.

— Которое? — поинтересовался я.

— Кольцо Всевластья, разумеется.

— А разве вы его не того? — спросил я. — В Ородруин?

— Мы и сами считали, что «того», — вздохнул Гэндальф. — Но вышла промашка.

— Не добросили, что ли? Или Фродо его у себя припрятал?

— Думаю, надо начать с самого начала, — сказал он.

— С самого не надо, — попросил я. — Там три тома, да еще история Бильбо… Этак мы с вами до утра просидим. Давайте я буду задавать вам интересующие меня вопросы, а вы — отвечать на них. Если я о чем-то не спрошу, вы об этом сами расскажете.

— Хорошо, — согласился Гэндальф. — Спрашивайте.

Нет, на сумасшедшего он явно не был похож. И аура его была вполне здоровой аурой весьма и весьма нехилого волшебника. Конечно, он был настолько выше меня по классу, что мог бы забить исходящие от него флюиды безумия так, что я их не заметил, но зачем?

На лжеца он тоже не был похож. Я, конечно, далеко не детектор лжи, однако мне казалось, что старикан говорит правду. Или то, что он принимает за правду.

Разберемся.

Я закурил сигарету и поудобнее устроился в своем кресле.

— Значит, — сказал я, — вы утверждаете, что в каком-то из параллельных миров действительно существует Средиземье, населенное эльфами, орками, хоббитами, энтами и прочим народом?

— Да.

— Спрашиваю чисто из любопытства. А как об этом узнал сам Толкин? Я не слышал о том, что он был магом…

— Он не был магом, — ответил Гэндальф. — А о Средиземье он узнал очень просто. Я ему рассказал.

— Зачем?

— Послушайте, молодой человек. У нас очень мало времени, а вы задаете совсем не те вопросы. Вам угрожает огромная опасность.

— Мне лично?

— Нет, всем вам. Всем, населяющим Землю индивидуумам. Три дня назад ваш мир стал богаче на один древний, очень могущественный и не менее зловещий артефакт. Три дня назад в ваш мир пришло Кольцо.

— И чем это может нам угрожать? — спросил я. — Сила Кольца Всевластья была основана на контроле над остальными Кольцами, полученными в дар представителями различных народов, населяющих Средиземье. Поскольку никаких других колец в наш мир не пришло, то Кольцо Всевластья — всего лишь забавная игрушка, не более. Сувенир.

— Я маг, — сказал Гэндальф. — Я был магом в Средиземье и остался им здесь. При переходе из мира в мир объект, живой или нет, не теряет своих основных характеристик. Могущественный артефакт все равно останется могущественным артефактом, могут измениться лишь внешние проявления его могущества. У вас нет Колец, но есть что-то другое, что способно их заменить.

— Например?

— Я не знаю, — воскликнул Гэндальф. — Пока не знаю.

— Хорошо, — сказал я. — Допустим. Как Кольцо попало в наш мир? Ведь два хоббита бросили его в вулкан вместе с Горлумом.

— И пальцем Фродо Бэггинса, который бедняга Горлум откусил, — сказал Гэндальф. — Этот палец лежит перед вами.

Я снова посмотрел на вышеозначенный предмет. Да, если бы горячие поклонники ролевых игр по книгам профессора знали, ЧТО лежит у меня на столе!

Палец выглядел так, как и подобает выглядеть откушенному пальцу хоббита не первой свежести. Я имею в виду, что не первой свежести был палец, а не хоббит. Но палец не был обуглен, никаких следов ожогов, никаких волдырей и покраснений. Непохоже, что он побывал в жерле вулкана.