Древнее заклятье

— Вот и славно! — хлопнул в ладоши леший Лес. — А то я уж было испугался, что ваши предрассудки помешают нам найти общий язык. Но… я, впрочем, всегда считал и считать продолжаю, что все разумные земляне запросто смогут договориться, если, конечно, этого захотят. А так как в нашей разумности сомневаться не приходится, то…

— А мы разве на Земле? — перебил лешего Роман.

— А где же еще? — удивился Лес. — А… я и забыл. Вы же не знаете… Да, это Земля, но… как бы это вам получше объяснить… другая Земля. Земля-два, так скажем. Но тем не менее все равно Земля и разумные существа, ее населяющие, без сомнения, должны называться землянами.

— А этот? — показала пальцем на труп трехглазого Шура. — Тоже землянин?

— Нет, — покачал головой Лес, и его лицо приобрело жесткое выражение. — Это не землянин. Это, молодые люди, враг землянам, и вы правильно сделали, что убили его. Видите ли, это довольно длинная история, а у нас маловато времени… Ведь вы, я полагаю, попали сюда в поисках мальчика Гоши?

— Господи! — выдохнула Шурка. — А вы откуда знаете?!

— Э… Саша! Саша! Не надо, прошу тебя! — леший замахал руками и сморщился так, как будто только что разжевал целиком лимон.

— Что «не надо»? — не поняла Шурка.

— Вот это слово, которое ты произнесла… не надо его больше говорить при мне!

— Какое слово… «Господи», что ли?

— О! Опять! Я же тебя просил!

— Все, все… я больше не буду, извините, не сообразила сразу. Ну конечно! Вы же — нечистая сила, да?

— Да! — гордо подтвердил Лес. — Вы, люди, так нас называете. Но мы предпочитаем другое название.

— Какое же?

— Чумазая сила! Чувствуете разницу?

И все трое расхохотались.

— Шучу. Вообще-то мы зовем себя Маленький Народ, потому что нас по сравнению с людьми мало, — сообщил леший Лес, отсмеявшись. — Я помогу вам найти вашего друга. Я почти точно знаю, где он, и уж наверняка мне известно, что он сейчас в полнейшей безопасности. Но сначала… По-моему, нам следует решить, что делать с этими связанными людьми, с этим э-э… мертвым злыднем и — самое главное! — с этой летающей машиной.

— Что вы предлагаете? — осведомился Береза. — Это ведь ваша страна — вам лучше знать.

— Ну, кое-что я знаю, а кое-что нет… Проще всего, конечно, с трупом… — Лес вдруг заложил в свой широкий рот два длинных пальца и свистнул.

От неожиданности Шурка присела — у нее заложило уши, а у Романа чуть не слетел с головы его голубой берет.

— Немного подождем, — довольный произведенным эффектом, сообщил Лес.

— Скажите, Лес, — решилась задать вопрос Шурка, — а вы… вы и вправду настоящий леший?

— Девочка! — голос Леса вдруг загремел над поляной подобно грому. — Ты мне не веришь?! Так знай же, что я не просто леший — я лесной царь, то есть мне подчиняются все лешие на тысячу верст в округе. Смотри!

И Лес начал стремительно расти вверх и раздаваться вширь. Не прошло и пяти секунд, как его голова поравнялась с верхушкой громадного дуба, росшего на поляне. Самое удивительное заключалось в том, что его одежда и лапти выросли пропорционально с ним.

— О гос… — прошептала было Шура, но вовремя зажала рот ладошкой.

— Ну?! — от голоса Леса пригибалась трава. — Теперь веришь?!

— Верю, верю, ваше… ваше лесничество! — пролепетала Шурка.

— Как? Как ты сказала? Ваше лесничество?! Клянусь ельником сырым и бором золотым — это мне нравится! — и Лес захохотал, запрокинув голову к небу и одновременно уменьшаясь до нормальных размеров. — Молодец, Александра Уварова! Отныне я прикажу всем своим подданным только так меня и называть. Ваше лесничество… Звучит, а?

— Да уж, — дипломатично улыбнулся Роман, — однако…

В кустах затрещало, и на поляну вперевалку вышел большой бурый медведь.

— О! А вот и Потапыч! — радостно воскликнул Лес. — Потапыч, это друзья.

Медведь рыкнул что-то в ответ и подошел ближе.

Шурка и Роман попятились.

— Не бойтесь, — успокоил Лес, — он не тронет. Вы разве не знаете, что слово даже простого лешего для любого лесного зверя и птицы — закон? А уж слово лесного царя… — он внимательно поглядел медведю в глаза, и некоторое время они так и стояли молча друг против друга. Наконец, Потапыч коротко и, как показалось Шурке, не очень довольно рявкнул, подошел к трупу трехглазого и совсем по-человечьи забросил его на плечо, после чего, не оглядываясь, вперевалку удалился в лес.

— Я приказал ему спрятать труп так, чтобы никто не нашел, — пояснил леший Лес. — Можете не сомневаться, он сделает.

— А с этими что? — кивнул десантник на связанных людей.

— Они — рабы этих мерзких гадов, — тяжело вздохнул Лес. — Не знаю как, но пришельцы полностью и на всей Земле подчинили себе людей. Колдовство, не иначе. Но колдовство нам, чумазой силе, неведомое.

— Пришельцы? — заинтересовался Роман.