Древнее заклятье

— Да. Они пришли с неба совсем недавно на своих громадных, извергающих пламя машинах. Сразу. Повсюду. На всех материках. По сравнению с людьми их очень мало, но они владеют какой-то сильной магией, недоступной нашему пониманию. Хорошо еще, что она, эта магия, действует лишь на людей, которые под ее влиянием превратились в безумцев, готовых беспрекословно выполнить любой приказ этих чудищ. Но и наши чары, проверенные временем чары Маленького Народа, на пришельцев не действуют. А против их оружия и машин мы бессильны, — леший поник нечесаной головой.

— Так. Теперь еще и пришельцы из космоса, — ровным голосом произнес Роман Береза. — Этого нам только не хватало. Но… но почему тогда магия, как вы говорите, пришельцев не подействовала на нас, то есть на меня и Шуру?

— Что? — Лес поднял голову, и его маленькие глаза возбужденно блеснули. — А ведь верно! Как это я сразу не сообразил… Вот и ваш друг Гоша тоже ведь в полном людском сознании! О! Это великое открытие! Значит, на вас, людей с Земли-один, колдовство злыдней не действует… Друзья мои, это же замечательно!!

— Э-э… — прервал восторги Леса Роман, — ваше лесничество, все же хотелось бы знать, как мы поступим с этими людьми. Видите, они уже приходят в себя.

И действительно: двое связанных начали слабо шевелиться.

— Хм-м, — почесал в затылке Лес, — ладно, сделаем так. Ждите меня здесь. Только на всякий случай спрячьтесь в кустах. Если прилетят еще машины злыдней — бегите в лес, я вас потом найду.

Он опять начал на глазах увеличиваться в размерах и на этот раз стал еще выше — верхушки деревьев едва достигали ему до пояса. Леший Лес наклонился, осторожно сложил связанных людей себе за пазуху, еще раз прогремел: «Ждите! Я скоро вернусь!» — и ушел, раздвигая деревья как тростник. При этом под его громадными лаптями не хрустнула ни одна ветка.

Глава X ПО ВОЗДУХУ

— Уф-ф! — выдохнула Шура Уварова, когда голова Леса исчезла за вершинами деревьев. — Ну и денек выдался! Дай попить, а, Роман…

Береза молча снял с ремня солдатскую флягу в матерчатом кожухе и протянул Шурке.

— Мне оставь, — улыбнулся он, глядя, как та жадно глотает воду.

— Слушай, — поинтересовалась Шура, передавая флягу Роману, — а почему ты не узнал у Леса, как нам попасть обратно в наш мир? Может, он в курсе?

Роман скосил от фляги на Шурку глаза и поперхнулся:

— А почему ты у него сама не спросила?

— Ну… во-первых, я у тебя как бы в подчинении, а во-вторых… не подумала как-то.

— Вот и молодец.

— Почему это я молодец?

— А потому, — понизил голос Роман, — что признание в том, что нам неизвестно, как вернуться обратно, делает нас зависимыми, а значит — слабыми. Поняла?

— Но ведь Лес…

— Что — Лес?

— Но… ведь он хороший, правда?

— А откуда сие тебе известно?

— Ну… видно же?

— Эх ты, — грустно усмехнулся Роман и жесткой пятерней взъерошил Шуркину гриву волос. — «Доверяй, но проверяй». Знаешь такую пословицу?

— Знаю, — хмуро отстранилась Шурка.

— Ладно, — нарочито бодрым голосом сказал Роман. — Не дрейфь, Александра, разберемся. Меня сейчас, понимаешь ли, больше всего эта летающая штуковина интересует. Может, ее удастся в воздух поднять… А, как думаешь?

— Ты что, спятил?! Это же чужой космический корабль!

— А что? — подмигнул Роман. — Десантник должен все уметь. И почему ты вдруг решила, что он космический? Космические корабли, по моему разумению, по воздуху летают редко. В основном по космосу. Нет, Шурочка, это, скорее всего, корабль воздушный.

— А может, это «челнок»? — воодушевилась Шурка. — Ну, знаешь, который может и в космосе около планеты летать, и в атмосфере тоже?

— Может быть, — задумчиво произнес Роман, пристально глядя в открытый люк «абрикосовой косточки». — А ну-ка, идем в лес…

В лесу под деревьями Роман быстро отыскал толстенную и длинную, уже чуть тронутую гниением валежину и натужно потащил ее на поляну к «абрикосовой косточке». Без лишних слов Шурка кинулась помогать.

Один конец бревна Береза поглубже засунул в отверстый люк чужой машины, а другой оставил на земле и отряхнул руки.

— Ну вот, — сказал он удовлетворенно. — Теперь есть шанс, что люк до конца не захлопнется, когда я туда полезу.

— Ты… полезешь… а я?! — оскорбленно воскликнула Шурка.

— А на тебя, Александра, возлагается ответственнейшая задача. Ты сейчас замаскируешься вон в тех кустах… вернее, я сам тебя замаскирую, и будешь следить за поляной и за небом. Если кто-то или что-то появится — пусть даже это будет наш друг Лес — свистнешь. Поняла?

— Поняла, — хмуро кивнула Шурка, осознавая всю безнадежность спора с младшим сержантом. Действительно, он в тысячу раз опытней, а прикрывать спину ведь кто-то должен…