Древнее заклятье

Роман взлетел тут же следом и стал быстро догонять.

— О-го-го!! — радостно завопила во все горло Шурка и заложила лихой вираж.

Сверху царь леших Лес казался совсем маленьким человечком с игрушечным помелом в руках. Вот человечек уселся на помело и тоже оторвался от земли, на глазах увеличиваясь в размерах.

— Ну как, освоились?! — прокричал Лес, подлетая ближе.

— Вполне! — крикнул в ответ Роман. — Шура, вниз! Возвращаемся!

И тут…

— Глядите!! — завопила Шура, тыча рукой вниз.

Роман глянул и чертыхнулся — «косточка» пришельцев медленно набирала высоту.

— Я сейчас! — крикнул он и, резко увеличив скорость, понесся прямо к открытому люку чужого корабля.

— Может, рванем за ним? — неуверенно предложила Шура.

— Нет, — покачал головой Лес. — Я думаю, наш друг знает, что делает. Подождем.

Ждать пришлось недолго. Они одновременно заметили, как от набравшей уже очень приличную высоту «косточки» отделилась крохотная фигурка Романа на помеле и полетела к ним, а чужой корабль, секунду помедлив, вдруг как-то странно заплясал в воздухе и, качнувшись, со свистом понесся вниз, стремительно набирая скорость. Он рухнул прямо в лес, ломая деревья и кустарник. Обшивка его от удара раскололась, как скорлупа ореха, и оттуда вынырнули было длинные языки пламени, но, видимо, сработала аварийная система пожаротушения, и пламя быстро погасло.

— Прям как «Мессершмитт» в кино, — удовлетворенно прокомментировала Шурка.

Лес непонимающе поглядел на нее, но промолчал.

— Вот и все, — сказал подлетевший к своим спутникам Роман Береза. — Вы уж меня извините, ваше лесничество, за невольно нанесенный ущерб вашим владениям, но другого выхода я не видел. Эта летающая штуковина оказалась гораздо умнее, чем я предполагал. Не исключено, что все происходящее на поляне с момента ее появления ею же и записывалось. Я даже почти не сомневаюсь в этом. Жаль, конечно, что не удалось воспользоваться трофеем, но, возможно, что это и к лучшему. Во всяком случае, когда ее найдут, то вряд ли догадаются, что здесь произошло на самом деле.

— Ты имеешь в виду злыдней? — спросила Шура.

— Кого же еще…

— О, а это что у тебя? — она ткнула пальцем в металлическую трубу на ремне за плечами десантника, подозрительно напоминающую оружие.

— Прихватил оттуда, — кивнул на обломки «косточки» Роман. — По-моему, эта штука должна быть посерьезней парализующего пистолета. Кстати, я его там оставил, чтобы не мешал.

— Лучше бы мне отдал, — проворчала Шурка.

— Рано тебе еще оружие в руки брать, — отрезал Роман. — Вот это у меня теперь есть, и хватит.

— Да уж, — подтвердил Лес. — Это страшное оружие. От него, знаете ли, все горит и взрывается. Сам видел.

— Ну и славно, — довольно улыбнулся Роман. — Мы готовы, ваше лесничество. Указывайте путь.

Глава XI ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ

Он проснулся оттого, что кто-то не очень сильно, но настойчиво тряс его за плечо, и хватка у этого самого трясущего была довольно жесткой.

— А? Что? — Гошка разлепил глаза, увидел прямо перед собой румяную и бородатую физиономию Рамсея и сразу все вспомнил. — Ты! — сказал он одновременно обрадованно и разочарованно. — А я думал, что все это мне приснилось.

— Еще чего! — возмущенно фыркнул Рамсей. — Мне, знаешь ли, даже трудно представить, кто может быть более реальным, чем мы, гномы.

— И мы, вилы, — певуче откликнулась рядом Равина.

Гошка огляделся.

Их дрезина стояла в центре точно такой же по виду станции, как и та, с которой они отправились… когда это было?

— Я долго спал? — осведомился Гошка и крепко растер лицо ладонями.

— Пару часов, — ответил Рамсей. — Мы прибыли, выходим. Дальше — пешком.

Снаружи уже подкрались сумерки. Солнце ушло за громадные ели, которые подступали к самому входу в тоннель гномьей Подземной Дороги; и сразу от входа начиналась довольно широкая, хорошо утоптанная тропинка.

— Может, захватим факелы? — предложил Гошка. — Скоро совсем стемнеет.

— Не надо, — качнул головой Рамсей. — Нас должны встретить.

И действительно. Не успели они углубиться в сумрачный еловый бор и на сотню метров, как впереди, между стволами, мелькнули огни, и на тропу из-за елей выступили тонкие изящные фигуры. В руках они несли на длинных палках светящиеся шары.

Сразу стало светлее, и Гошка, разглядев встречных, восхищенно втянул в себя сырой вечерний воздух, пропахший хвоей.

Несомненно, это эльфы![1]

И Рамсея с Равиной спрашивать не надо, чтобы понять — это они! Кто еще из Маленького Народца (как правильно называл всех сказочных существ К. Саймак) обладает таким изысканным изяществом и утонченной красотой! В глазах каких еще разумных существ может светиться столько мудрости, красоты и скрытой отваги! И в чьих еще голосах, наконец, звучит, переливаясь, и рокот океана, и пение птиц!!

Гошка был очарован мгновенно и навсегда.

Ростом примерно с него самого, эльфы держались так прямо и столько в каждом их движении было скрытой внутренней силы, что они казались гораздо выше, чем на самом деле.

Их одежда…