Древняя Греция

Персидская держава была относительно молода. Прародина персов располагается на юге Ирана, а их язык относится к индоевропейской семье языков; язык современного Ирана происходит от древнеперсидского. Основателем державы был Кир (правил в 560–530 гг. до н. э.), покоривший Мидийское царство. Мидия, располагавшаяся на севере нынешнего Ирана, возникла в конце VIII в. до н. э., а войска мидян в союзе с вавилонянами в 612 г. до н. э. разрушили Ассирийское царство. Мидия распространила свою власть вплоть до границ Лидии в центральной части Малой Азии. После захвата в 546 г. до н. э. Лидии под властью Кира оказались и греческие города западного побережья Малой Азии, которые ранее подчинил царь Лидии Крёз (правил в 560–546 гг. до н. э.)

К началу правления Дария I Персидское царство простиралось на тысячи километров во все стороны света, протянувшись с запада на восток от Египта и Малой Азии через Месопотамию и Иран до Афганистана и западных границ Индии, а с севера на юг – от южных окраин Центральной Азии до Индийского океана. Исчисляясь десятками миллионов, его жители говорили на множестве разных языков. Держава заимствовала административную структуру предшествующей Ассирийской державы, и ее сатрапы управляли огромными территориями без пристального внимания царя к тому, как они относятся к своим подданным. Обязанностью сатрапа было поддерживать порядок, созывать войска, когда необходимо, и отправлять подати в царскую казну. В нее стекались подати в виде продовольствия, драгоценных металлов и других ценных товаров со всех подвластных территорий. Разноязыких воинов, набиравшихся отовсюду и обладавших невероятно разнообразным вооружением, обучали, но командование армией, части которой почти или вовсе не имели опыта совместных действий, оставалось сложной задачей, так как трудно было обеспечить тактическое взаимодействие и связь между войсками.

Ни одна держава не могла сравниться богатством с Персидской державой, получавшей дань от всех покоренных народов. Все, связанное с царем, должно было подчеркивать его величие и превосходство над всеми в мире. Его пурпурные одежды были самыми роскошными; на красные ковры, расстилаемые перед ним, не мог ступить ни один человек; его слуги прикрывали рот руками, сдерживая дыхание, только чтобы он не дышал с ними одним воздухом; на скульптурных изображениях, украшавших его дворец, он был выше всех людей. Чтобы показать заботу о верных подданных и гигантские масштабы своих ресурсов, царь ежедневно обеспечивал продовольствием около 15 000 знатных лиц, придворных и прочих приближенных, хотя сам ел за занавесом, скрывавшим его от взоров гостей. Греки, в изумлении от власти и расточительства персидского монарха, называли его просто «великим царем».

Персидские цари не считали себя богами, но воспринимали себя скорее проводниками воли Ахурамазды, главного бога персидской религии. Религия персов, основанная на учении пророка Заратустры, была дуалистической: мир в ней понимался как арена постоянной борьбы добра и зла. В отличие от других народов Древнего Востока и греков, персы отвергали принесение в жертву животных. Огонь, поддерживаемый на особых алтарях, был важным элементом их религиозных ритуалов. Религия Древней Персии дожила до наших дней в виде зороастризма, в обрядах которого огонь по-прежнему играет главную роль. Несмотря на то что персидские цари правили самодержавно, они, как правило, не вмешивались в обычаи и религиозные культы своих подданных, понимая, что такого рода вмешательство в традиционные верования и обычаи может лишь привести, к ужасу всех правителей, к нестабильности.

Война начинается