Древняя Греция

Тридцать один греческий полис, в основном города Центральной и Южной Греции, сформировали военный союз с тем, чтобы противостоять персидскому нашествию, и во главе союза стала Спарта, обладавшая самым грозным войском гоплитов. Союз также обратился за помощью к Гелону, тирану Сиракуз, самого могущественного греческого города-государства на Сицилии. Посольство не увенчалось успехом: Гелон потребовал, чтобы за свою помощь его назначили командующим греческими силами – цена, которую спартанцы и афиняне не готовы были платить. Тогда же Гелон был втянут в борьбу с Карфагеном, сильным финикийским городом на побережье Северной Африки рядом с Сицилией. В 480 г. до н. э. войска Гелона разгромили крупные силы карфагенян в битве при Гимере на северном берегу острова. Не исключено, что карфагенское вторжение на Сицилию и персидский поход в Грецию были намеренно скоординированы, чтобы заставить греческий мир сражаться одновременно на двух фронтах, на востоке и на западе.

В тот же год спартанцы показали свое мужество, когда 300 воинов во главе с Леонидом вместе с другими греками на несколько дней задержали громадную армию Ксеркса в узком ущелье Фермопилы (буквально – «Теплые врата») на восточном побережье Центральной Греции. Ксеркс был ошеломлен тем, что такие незначительные силы не отступили немедленно, столкнувшись с его величественной армией. Но спартанским воинам не свойственно было поддаваться страху. Когда Ксеркс послал разведчика проследить за обстановкой в ущелье, тот сообщил, что спартанцы спокойно расположились у своих укреплений и расчесывают свои длинные волосы. Персы были поражены таким поведением, но на самом деле в обычае спартанских воинов было заплетать свои развевающиеся волосы в косы в знак гордости перед вступлением в битву. Их дерзость отразилась в известном замечании спартанского гоплита на слова о том, что персидские лучники, все вместе выпустив стрелы, могут затмить солнце: «Хорошая новость! – сказал спартанец. – Мы будем сражаться в тени»[72]. Ущелье было столь узким, что персы не могли использовать численное превосходство, чтобы одолеть защищавших проход греков, более умелых в ближнем бою. Лишь когда один из местных греков в надежде на награду от персидского царя показал захватчикам путь в обход узкого места, защитников смогли перебить, одновременно атаковав их с двух сторон. После этого персидская армия продолжила путь на юг Греции. Триста спартанцев не смогли остановить персов, но показали, что готовы скорее умереть, чем сдаться.

Вскоре и афиняне подтвердили свою решимость и мужество. Вместо того чтобы сдаться, когда армия Ксеркса вошла в Аттику, они покинули свой город. Женщины, дети и все неспособные сражаться взяли с собой все, что могли унести, и эвакуировались на северо-восточное побережье Пелопоннеса. Тогда Ксеркс разграбил и сжег Афины в наказание за непокорность. Разрушение Афин напугало входящих в Союз пелопоннесских греков, которые предпочли бы отступить на юг вместе с флотом, чтобы защищать свой полуостров. Такое отступление подорвало бы единство сопротивления. Греческие военные суда в тот момент стояли на якоре у западных берегов афинских земель, и тогда афинский полководец Фемистокл (ок. 528–462 гг. до н. э.) понял, что можно выгодно использовать узкий пролив между берегом и островом Саламин, лежащим неподалеку. Как и в сухопутном сражении при Фермопилах, ограниченное пространство пролива стесняло бы значительно более крупные персидские корабли, мешая им атаковать всем одновременно и сломить греков с их сравнительно небольшим флотом. Поэтому Фемистокл обманом вынудил своих впавших в уныние союзников сразиться с персидским флотом у Саламина, отправив персидскому царю предложение заблокировать оба конца пролива, чтобы не дать уйти пелопоннесским кораблям.