Борьба против персидского нашествия привела к редкому в истории Древней Греции периоду сотрудничества между государствами. Два самых могущественных города-государства, Афины и Спарта, отбросили, пусть и не без труда, взаимную подозрительность, возникшую из-за конфликта времен реформ Клисфена, и совместно возглавили объединенные военные силы греков. Их попытка продолжить это сотрудничество после изгнания персов, однако, потерпела неудачу, несмотря на поддержку со стороны проспартански настроенных афинян, считавших, что два государства должны быть партнерами, а не соперниками. Из этой неудачи выросла так называемая Афинская держава – современное название, придуманное, чтобы подчеркнуть военное и финансовое господство, которое Афины обрели над множеством греческих государств в рамках союза, изначально сложившегося как добровольная коалиция против Персии.
После побед 479 г. до н. э. члены коалиции решили сохранить ее в виде морского союза, предназначенного для уничтожения персидских гарнизонов, все еще существовавших на севере Греции и на западе Малой Азии, особенно в Ионии. Первую экспедицию в 478 г. до н. э. доверили возглавить спартанцу Павсанию, победителю битвы при Платеях. Вскоре его обвинили в высокомерии и в насилии как по отношению к союзникам, так и к греческому населению Малой Азии, особенно к женщинам. Сегодня некоторые ученые считают, что он был оклеветан личными и политическими противниками; какова бы ни была истина, современники Павсания явно с легкостью поверили, что столь возмутительное поведение шло от занимавших высшие посты спартанцев, долгое время находившихся вне дома в дальних военных походах. Вполне можно поверить, что спартанцы после сурового многолетнего военного обучения часто были плохо подготовлены к тому, чтобы действовать и человечно, и эффективно, когда оказывались свободными от оков, ограничивавших их жизнь на родине, где они всегда находились под пристальным надзором всего спартанского общества. Короче говоря, реальной казалась опасность того, что спартанцы, оказавшись за пределами своей страны и действуя самостоятельно, отбросят уважение к традиционным в их обществе сдержанности и самоконтролю.
К 477 г., стараниями афинского политика Аристида (ок. 525–465 гг. до н. э.), другие входившие в союз греки потребовали, чтобы в дальнейшем руководство борьбой с персами в Эгейском море перешло к Афинам. Спартанские руководители решили безропотно отказаться от ведущего места в Союзе, поскольку, по словам афинского историка Фукидида (ок. 460–400 гг. до н. э.), «лакедемоняне никого больше уже не посылали из опасения, что посланные за рубеж полководцы могут быть подкуплены (как это они уже испытали на примере Павсания). Да и вообще лакедемоняне с этих пор уже не желали принимать участия в мидийской [персидской] войне, считая, что афиняне (с которыми они пока еще были в дружбе) вполне способны предводительствовать союзниками»[76]
. К тому же спартанцам требовалось постоянно держать свою армию дома, в основном для защиты от мятежей илотов, и потому длительные военные действия за пределами Пелопоннеса были для них рискованны.Греческий союз против Персии теперь приобрел постоянную организационную структуру под главенством Афин. Государства-члены принесли торжественную клятву никогда не покидать коалицию. В основном члены Союза располагались в северной части Греции, на островах Эгейского моря и на западном побережье Малой Азии – областях, наиболее пострадавших от нападения персов. Большинство независимых государств Пелопоннеса, однако, оставались в долгосрочном союзе со спартанцами: такое положение сложилось задолго до Греко-персидских войн. Таким образом, Афины и Спарта теперь возглавляли отдельные союзы. Спарта и ее союзники составляли коалицию, которую историки ныне именуют Пелопоннесский союз. Его политику определяло общее собрание, но никаких действий без согласия на то спартанских вождей она предпринять не могла. В Союзе, возглавляемом Афинами, также существовало собрание представителей для выработки общей политики. Теоретически члены Союза должны были принимать решение сообща, но на практике все решали Афины, поскольку в союзном флоте они снаряжали больше всего кораблей. Специальное соглашение по финансированию союзных военно-морских операций способствовало господству Афин. Аристид установил разные уровни членских взносов –