Древняя книга оборотня

– Всякое может быть… Но вообще-то лопаты нам пригодятся для другого дела. В этом туннеле могут быть крысы. Придется отбиваться! А кирка для этого не годится, слишком тяжелая.

Даша вздохнула, но все же повернулась и направилась к выходу. Однако Антон остановил ее:

– Я сам схожу.

Едва Антон вышел из туннеля, он услышал неподалеку какой-то негромкий шум. Он замер на месте, прислушиваясь. Шум тотчас затих.

Некоторое время Антон стоял, боясь пошевелиться, и настороженным взглядом обводил окрестности. Он смутно различал тележки и лежавшие на земле инструменты, но никакого движения не заметил.

Нагнувшись, он поднял лопату, а потом набрал мужества и еле слышно произнес:

– Кто… кто здесь?

Никто, разумеется, не ответил. Стояла мертвая тишина, но у Антона все равно создалось ощущение, что рядом кто-то стоит и смотрит прямо на него холодным немигающим взглядом.

У мальчика аж мороз пошел по коже. Он боялся шевельнуться. И тут со стороны туннеля послышался тонкий, нетерпеливый свист.

Антон в сердцах чертыхнулся. Подняв еще одну лопату, он поспешил к друзьям. Но как мальчик себя не успокаивал, у него все же создалось ощущение, что его провожают взглядом чьи-то колючие недобрые глаза.

Глава 7 Подземный бассейн

Антон шагнул в темноту – и его ноги по щиколотку погрузились в воду. От едкого, отвратительного запаха у него закружилась голова. Пошатнувшись, он едва не упал, но руки оперлись на шершавую бетонную стену.

– Эй, где вы? – сдавленно спросил он и закашлялся.

– Здесь, – откуда неподалеку донесся приглушенный голос Кеши.

– Ты почему свечку не зажигаешь? Неужели, потерял?

– Нет, свечка цела. Но Даша не дает ее зажечь.

– Почему?

– Боится. Да ты сам послушай…

Антон прислушался. Сквозь шум текущей воды до него донесся тонкий писк. Комары? Тьфу, да это же крысы! И судя по звуку, крыс было немало…

Судорожно сглотнув, Антон тем не менее нашел в себе силы произнести:

– Зажигай свечку, Кеша.

Во тьме загорелся маленький фиолетовый огонек. Он казался очень тусклым, но почему-то очень хорошо освещал пространство метров на пять в обе стороны.

Кеша и Даша стояли в мутном, грязном потоке. Туннель оказался довольно высоким, так что по нему можно было идти не сгибаясь. Только куда?

Кеша немного поразмышлял и указал направо:

– Пошли… Нам надо до утра подняться на поверхность, иначе нам крышка. Мохнатые нас быстро догонят!

Кеша положил лопату на плечо. Едва он сделал шаг вперед, как Даша схватила его за руку:

– Нет, нет, только не туда!

– Почему? – удивился Кеша.

– Там крысы… разве вы не слышите?

Кеша усмехнулся.

– А ты думаешь, в другой стороне крыс нет? И не мечтай! Подземные туннели – это не парк культуры и отдыха. К тому же, крысы здесь не самое страшное. Возьми у Тошки лопату. Не дрейфь, в случае чего отобьемся!

Он уверенно зашагал вдоль ручья. Вода была теплой, ноги скользили в толстом отложении ила. А впрочем, какой здесь ил!

Первые метров сто ребята прошли без всяких хлопот. Услышав их шаги, крысы с визгом разбегались в разные стороны, уступая дорогу. А может, они боялись фиолетового света свечи.

Но как только туннель резко повернул направо, ситуация изменилась. Писк становился все громче. Наконец, пламя свечи высветило небольшой холмик, лежавший посреди потока нечистот. Он был покрыт живым ковром из крыс. Заметив нежданных гостей, мохнатые животные дружно насторожились и подняли головы, вперив в ребят крошечные злобные глаза.

Даша взвизгнула, и повернувшись, побежала назад.

Кеша тихо выругался.

– До чего слабонервные эти девчонки! – проворчал он. – Подумаешь, крысы… Не так уж их и много! Отобьемся как-нибудь. Что скажешь, Тошка?

Антон судорожно сглотнул.

– Этот холмик… что это такое?

Кеша поднял свечу повыше.

– Какая-то дохлятина, – равнодушно произнес он. – Может, большая собака. Они нередко забредают в подземный город. По-моему, крысы ими в основном и питаются. Но может, это и человек.

– Кто-о?!

Кеша хмыкнул.

– Ну, не живой человек, конечно, а мертвый инсайд. Разве ты мертвяков раньше не видал?

– В-видал, – нервно ответил Антон. – Но чтобы они так просто валялись на земле, облепленные крысами… Бр-р-р! Такое я видел только по видаку в американских ужастиках.

Кеша усмехнулся.

– Э-э, брат, жизнь бывает пострашнее этих твоих ужастиков!

Когда я приехал из деревни в Москву, то думал, что здесь живут только богатые да счастливые. А когда стал жить по вокзалам да по подвалам, то всякого насмотрелся. Однажды я видел, как в подвале померла девчонка лет десяти. Кашляла очень, бедная. Вроде бы, у нее был туберкулез – этой штукой многие бомжи болеют. И никому, ни одному человеку, до нее дела не было! Вот тогда мне и стало по-настоящему страшно. Подумал: скоро и я так же загнусь от какой-нибудь болезни, не увижу ни маму, ни Варвару… Э-э, да что там говорить!

В глазах мальчугана заблестели слезы, и он отвернулся.

Антон положил руку ему на плечо: