Древняя кровь

Оставшись одна, девушка попыталась завладеть забытым на кровати ножом, двигая его телом в сторону связанных рук. В какой-то момент ей почудилась непонятная возня снаружи дома, но сколько она не прислушивалась, больше ничего не услышала. Пустота вновь вернулась к манипуляциям с ножом. Плоская деревянная рукоять прилипала к вспотевшей спине, усложняя и без того не простую задачу. Когда клинок достиг уровня плеча, на лицо пленницы упала тень. За время пребывания в заточении она изучила шаги каждого из разбойников. И неслышной поступью мог похвастаться лишь один человек – прибывший с севера охотник за головами Грок. Удивившись его внезапному появлению, Пустота покосилась в сторону. Её испытующий взгляд упёрся в чёрную облегающую броню, пересечённую по диагонали перевязью с десятком поблёскивавших дротиков. Это был явно не Грок. Бесшумность и специфическая одежда говорила о принадлежности незнакомца к ассасинам. Девушка подняла глаза выше. Серевшая из-под капюшона маска в виде оскалившегося черепа указывала на конкретную, хорошо знакомую ей организацию – «Апофеоз».

– Кажется, ты опоздал. Бальтазара здесь нет, – проговорила пленница, смотря в тёмные глазницы маски.

– Эрминия, – вдруг задумчиво произнёс незнакомец.

Сердце Пустоты ёкнуло, словно на неё неожиданно вылили ведро ледяной воды. За семь месяцев пребывания в плену у «Бездушных» она уже стала забывать своё настоящее имя, почти привыкнув к невзрачному прозвищу, полученному от Бальтазара.

– Если ты знаешь, кто я, то и знаешь, что делать. Я с треском провалилась, – девушка перевела взгляд на свисавший с потолка обрывок пыльной паутины.

– Ты права. «Апофеоз» не прощает ошибок, – в руках ассасина возник тонкий кинжал. - Потерпевшие неудачу убийцы обречены на смерть.

Эрминия устало закрыла глаза. В душе она уже приняла неизбежное, но одурманенный разум хватался даже за призрачную надежду на спасение. Затёкшие руки напряглись в попытке вырвать спинку кровати вместе с импровизированными оковами. С каждым мгновеньем джутовые петли всё больнее впивались в запястья. Крепкое дерево протестующе заскрипело, категорически отказываясь поддаваться. В пропитанном безысходностью воздухе просвистело лезвие. К удивлению пленницы, вместо губительного удара с её побелевших рук сползли перерезанные верёвки. Не понимая странного поступка воина, она открыла глаза. Незнакомец снял маску, явив девушке смуглое лицо с горбатым носом и рассекавшим левую бровь шрамом. Она уже встречала его раньше, совсем при других обстоятельствах.

– Зонк… Они послали тебя…

– Я всегда уважал тебя, Эрминия, – безэмоционально сказал наёмный убийца. – Учитывая твои былые заслуги перед «Апофеозом», ты имеешь право попытать удачу. Поэтому я дарую тебе свободу. Но тем не менее я сообщу Гильдии, что ты жива, и за тобой начнётся охота. Если я встречу тебя снова, то убью. Твоя смерть – лишь вопрос времени.

– Как и любого из нас, Зонк… Будь осторожен. Бальтазар – опасный соперник.

Ассасин ответил едва заметным кивком и, скрыв лицо под ощерившимся черепом, бесшумно покинул комнату. Не теряя ни секунды, Эрминия взяла в руки нож, что в два точных взмаха перерезал оставшиеся верёвки. Босые ноги ступили на украшенный вереницей алых точек пол. Обнаружив свои кожаные сапоги и платье в углу, девушка осторожно миновала коридор и вышла на крыльцо, где с рассечённым горлом лежало тело Дальера. Судя по размазанной вокруг красной луже, разбойник ещё какое-то время не терял надежды подняться, попутно пачкая кровью потрескавшиеся от времени деревянные перила. Хладнокровно переступив покойника, Эрминия спустилась по ступеням и вышла во двор. У обложенного срубом колодца, раскинув руки, валялся мёртвый Торвальд. Торчавший из его шеи дротик и изборождённые красными прожилками выпученные глаза указывали на скорую смерть от быстродействующего яда.

Будучи больше не нужной «Бездушным» и официально отвергнутой «Апофеозом», Эрминия отныне была предоставлена лишь самой себе… Себе и сиреневой жажде, с каждым разом охватывавшей её разум всепоглощающим пожаром. Теперь, когда она не представляла, где ей раздобыть «Лотос счастья», можно было считать дни до часа, когда её обезумевший рассудок превратится в пепел.

Глава 13

Сумеречный лес неустанно поражал воображение странными изогнутыми стволами, проплывавшими в тумане, пока всадники искали место для ночлега. Сосны дугами стелились по земле, устремлялись спиралями ввысь, а то и вовсе намертво сплетались в огромные древесные косы. Странникам только и оставалось крутить головами, дивясь причудливому окружению.

– Говорят, это происки лесной ведьмы, – негромко обронил Рэксволд, смотря на косые кусты.

– У тебя на каждую необычную чащу история припасена? – усмехнулся Джон.