Древняя кровь

То, что он несколько переоценил свою неуязвимость, Лунис понял всего на четвёртый день пути. Ночью прошёл сильный дождь, движение на оживлённым в хорошую погоду торговом тракте практически встало. Полуэльф, понадеявшись на новую способность, не стал дожидаться застрявшего в грязи попутного обоза. Беда пришла негаданно, когда он, устав бороться с последствиями непогоды, почти добрался до вожделенного постоялого двора. Дюжина вооружённых мужчин, неторопливо показавшись из-за деревьев перегородила дорогу. Оглянувшись, он увидел ещё десяток их товарищей, подошедших с тыла. По наглым ухмылкам, Лунис понял, что разбойники не сомневаются в своей победе. Соскочив с коня, он хлопнул его по крупу, отгоняя в сторону. Несколько бандитов имело луки, а лишаться единственного средства передвижения полуэльфу не хотелось. Достав меч, он сделал вид, что приготовился к бою. Кто-то попытался выстрелить в него из лука, но магическая отдача скрутила стрелка ещё на уровне намерения. Здесь и там послышались панические крики: окружившие предполагаемую жертву люди беспорядочно попадали на землю.

Но, его радость оказалась преждевременной. Тяжёлая стрела, пущенная почти в упор, почти не заметив дорогую кольчугу, насквозь пробила тело юноши. Повернув голову, он успел заметить расплывшееся в довольной улыбке, лицо дегенерата, с признаками явного умственного расстройства.

Понятно, почему артефакт не смог считать его намерения, в голове у подобных индивидуумов мысли заменяют инстинкты. В следующий миг тело дебила вспыхнув яростным огнём, осыпалось струйками пепла. Сработала кара за физическое воздействие. Но, Лунис этого уже не видел. Его невеликих магических умений хватило только на то, чтобы остановить кровь. После чего, он потерял сознание от болевого шока.

Через три часа, подошедший обоз застал на дороге одинокую фигуру их недавнего попутчика, лежащую на пожухлой траве со стрелой в верхней части груди возле правого плеча. Сердобольный торговец, сопровождающий дочь в столицу на учёбу, с помощь кучера поместил его в свою крытую повозку. К счастью, на постоялом дворе оказался собственный лекарь. У бывшего студента, выгнанного из магической академии за пьянки и прогулы, хватило сил, что сделать рану неопасной для жизни. Но, для полного излечения требовалось время.

Перед Лунисом встал выбор: или ждать выздоровления на постоялом дворе, либо принять предложения купца, продолжив путешествие в его повозке. Надо ли говорить, что полуэльф выбрал второй вариант, тупое бездействие его пугала больше, чем возможные мелкие проблемы со здоровьем. И он не прогадал: за две недели раны практически затянулись. Он даже иногда совершал короткие верховые прогулки. К тому же время в пути прошло незаметно. Дочь купца оказалась начитанным интересным собеседником. Не блистая особой красотой, она покоряла редким добродушием и зажигающей живостью характера. Лунис предполагал, что она тайно воспылала к нему чувствами, к чему он не давал ни малейшего повода. Заметив, что отец девушки стал последнее время бросать на них недовольные взгляды, он стал вести себя ещё сдержаннее. Неглупая девица быстро поняла, что её чувство осталось без ответа. Немного погрустив, она сменила стиль общения на дружеский.

Разглядываниями окружающих пейзажей Лунис не увлекался: это для чужака всё было внове. А он здесь родился и вырос. Громадные древние стены столицы также не вызвали у него особых эмоций, видел он их уже не первый раз. Перед визитом в императорский дворец юноша планировал приодеться, посетить знакомых по учёбе, покрутиться в кругах местного бомонда. «Бомонда»? Опять слово, выуженное из памяти чужака. Всё-таки он у него чего-то нахватался – даже одностороннее общение не прошло даром. А там пойдут слухи о возвращение племянника императора, до которого их обязательно донесут. Рано или поздно, но это произойдёт. Пусть дядюшка сделает первый шаг. Будет лучше первое время побыть белым и пушистым. Тем неожиданней будет удар: у властителя империи появится достойный соперник, которому трон должен принадлежать по праву крови. Точку в их споре всё равно поставит родовой камень. Нужно только дожить до этого времени. По традиции, уровни соответствия проверяют раз в год в строго определённый день. До которого ещё четверть годового цикла.

Но, Судьба, как всегда, рассудила по-своему. И рандеву с императором состоялось гораздо раньше.

Лунис успел прожить в столице всего три дня. Он даже не сумел купить подобающую его происхождению и статусу одежду. Просто, целыми днями бродил по улицам, наслаждаясь столичными видами. Рана ещё иногда давала о себе знать, плюс накопившаяся моральная и физическая усталость от бесконечной тряски в душной повозке. Сегодня, он пригласил на прогулку Розамунду, дочь того самого торговца, что оказала ему первую помощь после ранения. Девушка заслужила прощального вечера, посвящённого только ей одной. Посетив несколько магазинов, они решили прогуляться по центральному парку.