Древняя кровь

Четверо дюжих слуг внесли матово чёрный камень в изящном обрамлении из рамы жёлтого металла, похожий на небольшой переносной церковный алтарь. Высокий бритый мужчина в храмовой одежде служителя Единого, торжественно вынул из каменной шкатулки миниатюрный ножик, на вид - полную копию рыцарского стилета. Претендентов стали по одному подводить для исполнения церемониальных проверочных действий. На большинство соискателей камень не реагировал. Лишь, когда проверяли виконта и ещё парочку разряженный дворянчиков, на его поверхности вспыхивали небольшие разноцветные огоньки. Последнее вызывало заметное оживление у нескольких солидного вида аристократов, собравшихся небольшими группками, подчёркнуто дистанцирующимися друг от друга. Меня подвели на проверку последним. Камень заполыхал словно маленькое солнце, зал заполнило эхо объёмного звука. Как будто ударили в большой гонг, и протранслировали через огромные 3д колонки. И почему, я нисколько не удивлён? Подобное стоило предполагать, учитывая моё дар влипать в неприятности на ровном месте.

Жрец, с торжественным выражением лица надел мне на голову золотой обруч, украшенный огромными драгоценными камнями – символ императорской власти. Все люди, присутствующие на церемонии, склонились в глубоком поклоне. Вот я и император! Реализовал своё право на верховную власть, полученное при рождении. Всё так просто? Оказалось, позже будет официальная торжественная церемония, приведение к присяге высших аристократов, церемониальная общая молитва в храме Единого. Но, это всё формальности, главный акт уже произошёл. По праву крови – я законный император. Выбор древнего артефакта невозможно оспорить.

Я сидел на роскошном троне, искоса поглядывая на лиц, допущенных на коронацию. Кто-то радостно улыбался, кто-то удовлетворённо щурился, гордясь своим присутствием на важной церемонии, но некоторые выглядели недовольными. Конечно, подобные чувства скрывали, но всё равно было заметно. Причём все последние имели титулы не ниже герцогов. Похоже, что я своим внезапным появлением, обломал их тщательно выстроенные планы. Пожалуй, стоит держать ухо востро. Как не хочется лезть в это болото, с его интригами и подковерными играми! Но, придётся – назвался груздём, полезай в кузов!

Глава 30

Если кто-то думает, что править империей легко – он глубоко (очень глубоко) ошибается. Править я ещё не начинал, мне бы в азах разобраться. Кто, где, когда и почему. Кто из имперских чиновников за что отвечает, где находятся службы, за которые они отвечают. Когда они должны прийти ко мне для отчёта, почему они ещё не пришли и не представились новому императору? То, что мои пожелания саботируют, я понял всего через неделю. Переходить к жёстким приказам пока не стал, если реакция на них будет такой же – потеряю остатки авторитета. За мной не стоит никто, даже личная охрана набрана непонятно кем, непонятно по каким критериям. Похоже, на меня давят, с целью заставить обратиться за помощью к одному из аристократических кланов. Нужно искать людей, преданных мне лично. Удалось получить доступ к персональной заначке старого императора. Видимо, держал на всякий случай. Закладку, состоящую из внушительной суммы в двенадцать тысяч золотых, обнаружил случайно, просканировав стены магическим зрением. В потайной комнате, спрятанной за шкафом-обманкой в деревянных сундуках лежало больше шестидесяти килограммов чистого золота. Живём ребята!

После долгих раздумий и небольшой негласной проверки, решил назначить начальником личной охраны виконта Бэдлауэра. Единственный разумный в имперской столице, которому я доверял на подсознательном уровне. Да, он был ставленником влиятельных людей Севера, но после моего избрания, у него с покровителями что-то не заладилось. Особого выбора не было. Где найти нужных людей за короткое время? Мне одному нереально.

Виконт же сразу понял в чём заключается его личная выгода. Пусть он не стал правителем-марионеткой, но сейчас получает уникальный шанс проявить себя в качестве правой руки нового императора. Возможные перспективы такого шанса переоценить невозможно. Для начала от него требуется только верность, далее всё зависит от личных качеств. Начать можно не с пустого места, после смерти старого императора его ближники, телохранители, личные слуги – остались не у дел, вышли в тираж, находясь в расцвете сил, обладая нехилым опытом работы на первое лицо государства. Часть из них можно вернуть, соблазнив дополнительными преференциями и большими деньгами. Остальных можно набрать из молодых безземельных дворян. Перебивающиеся с хлеба на квас, те будут зубами рвать врагов любого щедрого господина. Служба же императору – это ещё и престижно. Не говоря о карьерном росте и открывающихся радужных перспектив для родных и близких.