Древняя Месопотамия

Справедливости ради надо сказать, что Ашшурбанапал был одним из образованнейших людей своего времени. При раскопках его дворца в Ниневии археологи обнаружили множество глиняных табличек с клинописными текстами, которые ныне называются Библиотекой Ашшурбанапала. Царь лично руководил ее комплектованием, посылал слуг собирать повсюду древние и новые тексты, следил за писцами, делавшими с них копии (да и не одну, а несколько копий!), а также нумеровавшими все таблички. Здесь были собраны исторические хроники, судебники, гимны, молитвы, эпические поэмы, математические и астрологические трактаты, шумеро-аккадские словари и т. д. — сотни и сотни книг, в которых отложилась вся мудрость месопотамской цивилизации. Большая часть того, что мы знаем об истории и культуре Шумера, Вавилонии и Ассирии, получена при изучении табличек из Библиотеки Ашшурбанапала, созданной благодаря стараниям этого царя.

Царь Ашшурбанапал

После смерти Ашшурбанапала смуты и неурядицы вспыхнули в самой царской семье. Ассирия быстро слабела, чем не замедлили воспользоваться ее соседи. Северо-восточнее, на Иранском нагорье, располагалось Индийское царство, весьма усилившееся к тому времени. В 614 г. до н. э. большое мидийское войско, имевшее многочисленную конницу и боевые колесницы, вторглось в страну и взяло приступом старую столицу Ашшур. Одновременно с юга ударили восставшие вавилоняне. Воевать на два фронта ассирийцам было не под силу, и они стали терпеть одно поражение за другим. В 612 г. пробил последний час новой столицы, Ниневии. Мидяне и вавилоняне заключили союз и объединили свои армии под командованием мидийского царя Киаксара. Ниневия была осаждена и, несмотря на внушительные укрепления, не выдержала мощного штурма. Осаждавшие подтащили тараны, стенобитные орудия и пробили широкие проходы в городской стене. Через эти проходы мидяне и вавилоняне ворвались в город и предали его разграблению и разрушению. Последний ассирийский царь, не желая попасть в плен к победителям, поджег свой дворец и сам бросился в огонь. Очевидец гибели Ниневии так написал об этом:

«Горе тебе, город крови, обмана и хищничества! Врагам настежь отворены ворота твои, огонь пожирает запоры твои! Несется конница, блестит меч, и сверкают копья; множество убитых и груды трупов. Разорена Ниневия! Кто пожалеет о тебе? Все, услышавшие весть о гибели твоей, рукоплещут, ибо на кого не простиралась злоба твоя?».

Дворец Ашшурбанапала в Ниневии

Защитники Ниневии

Ниневия была разрушена до основания. Также были стерты с лица земли и уже не возродились никогда и другие столицы Ассирии — Ашшур и Нимруд.

Ниневия

Эти барельефы украшали стены дворца Ашшурбанапала в Ниневии

Войне Ашшурбанапал предпочитал охоту на львов, считая это вполне достойным царя занятием

Штурм Ниневии

Египтяне, видя, как рушится ненавистная им держава, поначалу в удовольствии потирали руки. Но потом, наблюдая за успехами Мидии и Вавилонии, они не на шутку встревожились. Им совсем не хотелось вместо одного прежнего завоевателя получить двух новых. В самый последний момент египтяне вмешались в войну и послали на помощь ассирийцам свое войско, но спасти их уже не могли. В 609 г. до н. э. последние ассирийские отряды были разгромлены мидянами и вавилонянами. Уцелевших и разбежавшихся ассирийцев отлавливали и безжалостно истребляли. Ассирия всегда полагалась на силу меча, — от меча она и погибла.

Ново-Вавилонское царство: взлет и падение (626–539 гг. до н. э.)

Начиная с XI в. до н. э. в истории Вавилонии большую роль играли племена халдеев, которые говорили на одном из диалектов арамейского языка. Бывшие кочевники, халдеи осели в городах Южной Месопотамии и усвоили древневавилонскую религию и культуру. Борясь с Ассирией, вавилоняне позвали на помощь халдеев. В 626 г. до н. э. халдейский вождь Набопаласар был провозглашен царем Вавилона и основал новую династию правителей, при которой Вавилонское царство как бы возродилось из пепла и вновь предстало во всем блеске и величии, хотя и на недолгий срок. Этот период историки называют Халдейским, или Ново-Вавилонским.

Покончив с ненавистной Ассирией, Мидия и Вавилония разделили между собой ее территорию. Вавилонии досталась Средняя и Южная Месопотамия. Свой союз с мидийским царем Набопаласар закрепил династическим браком: дочь Киаксара стала женой царевича Навуходоносора, сына Набопаласара.