Древняя Месопотамия

Город украшали величественные храмы и роскошные дворцы, принадлежавшие царю и знатным вельможам. Особенно красивым был вавилонский зиккурат, стоявший на территории главного храма. Обратимся вновь к «Истории» Геродота: «Посреди храма стоит массивная башня, имеющая по одной стадии (185 м) в длину и ширину. Над этой башней поставлена другая, над второй третья и так далее до восьмой. Подъем на них сделан снаружи: он идет кольцом вокруг всех башен… На последней башне есть большой храм, а в храме стоит большое прекрасно убранное ложе и перед ним большой стол». Геродот забыл сказать, что каждая из платформ вавилонского зиккурата была окрашена в разные цвета: черный, белый, пурпурный, синий, красный, серебряный и золотой. Мы можем представить необыкновенную красоту столичной башни.

Рядом с главным царским дворцом располагались «висячие сады», считавшиеся в древности одним из семи чудес света. Греческие писатели называли их «садами Семирамиды», полагая, что их возвели по воле этой ассирийской царицы, правившей в VIII в. до н. э. На самом деле «висячие сады» создали во время Навуходоносора ради его жены, мидийской царевны, чтобы они напоминали ей горные сады ее родины. «Висячие сады» были разбиты на искусственных террасах, построенных на толстых каменных столбах высотою 25 м. С помощью насосов по трубам внутри столбов подавалась наверх вода, предназначенная для полива садов. Среди зелени размещались уютные беседки и гроты. Ничего подобного не было в других городах, и поэтому сады Семирамиды считались чудом света.

Понятно, что столь большой мегаполис стал средоточием наук и искусств. Вавилонские ученые, которых греки и римляне называли халдеями, пользовались всемирной славой как мудрецы, астрологи, маги и чародеи. Собственно, вавилоняне и положили начало наукам астрономии и астрологии. До сих пор мы пользуемся в греко-латинском переводе вавилонскими названиями пяти планет Солнечной системы: Набу — Меркурий, Иштар — Венера, Нергал — Марс, Мардук — Юпитер, Нинурта — Сатурн. Сама идея называть планеты именами богов принадлежит вавилонянам. Также вавилонского происхождения и названия двенадцати созвездий Зодиака. Из вавилонского календаря заимствованы семидневная неделя, а также деление часа на 60 минут и минуты — на 60 секунд.

Число семь считалось у вавилонян священным, потому что таково было количество главных богов, объединявших семь главных городов Вавилонии, покровителями которых они считались. Бог мудрости Набу почитался в городе Борсиппе, бог солнца Шамаш — в городе Сиппаре, бог луны Син — в городе Уре, бог кровопролитной войны Нергал — в городе Куте, бог счастливой войны Нинурта — в городе Кише, богиня любви Иштар — в городе Уруке, а верховный бог Бэл-Мардук — в самом Вавилоне. Благодаря вавилонянам и мы сейчас считаем число семь если не священным, то весьма счастливым.

Вавилон

Пир Валтасара

Таков был Вавилон, величайший город древности, где блеск и роскошь дворцов знати соседствовали с грязными трущобами, в которых ютились бедняки и нищие. Ночью ходить по улицам в одиночку рисковал далеко не всякий. На каждом углу можно было стать жертвой воров и разбойников. Вавилонский уголовный мир славился тогда не меньше, чем багдадские воры времен Харуна ар-Рашида или «Двор чудес» в средневековом Париже.

В Вавилон даже приходили начинающие воришки из других городов, чтобы обучиться «ремеслу» у настоящих «мастеров».

Внешне вполне процветающая страна, внутри Вавилония страдала многими социальными недугами. Расслоение граждан на очень богатых и очень бедных потихоньку расшатывало устои государства. В то время как знать роскошествовала и предавалась безудержному мотовству, большинство населения в поте лица зарабатывало кусок хлеба. Когда Иоанн Богослов в Апокалипсисе говорил о «вавилонской блуднице», он имел в виду падение нравов элиты вавилонского общества, произвол царских чиновников, развращающую власть денег и неправедную их добычу. В низах общества зрело недовольство верхами и, в конечном счете, самим государством. Нельзя было поручиться, что когда царство столкнется со смертельной для него опасностью, у него найдется достаточно защитников.

Навуходоносор II не оставил достойного себя наследника. После его смерти в 562 г. до н. э. настал период смут, когда власть переходила от одного царевича к другому. Армия и жречество — две реальные силы в стране, — соперничая друг с другом, выдвигали своих претендентов на трон. Наконец, они нашли компромисс. В 546 г. до н. э. на престол был возведен престарелый Набонид, ставленник жрецов, а его помощником и соправителем объявлен полководец Валтасар, также получивший царский титул. Вскоре Набонид направился на запад державы отражать набеги арабских кочевников, а в Вавилоне остался править Валтасар.

Царь Кир II