Древняя Месопотамия

В это время на Востоке возник новый могущественный противник — быстро растущая Персидская держава. Решительный и энергичный персидский царь Кир II Великий (558–530 гг. до н. э.) подчинил Мидию, Малую Азию и собрал большое войско для покорения Вавилонии. Над страной нависла страшная угроза. В 539 г. до н. э. персидские полчища перешли границу и разбили вавилонскую армию у города Описа. Путь на Вавилон был открыт.

Однако Валтасар оставался беспечен. Он был уверен, что персы не одолеют мощную оборону Вавилона. Словно бы в насмешку над приближающимся врагом вавилонский царь затеял пиршество во дворце, о котором рассказывается в Библии и которое получило название «Валтасарова пира». В разгар пиршества огненная рука начертала на стене дворца загадочные арамейские слова: «Мене, мене, текел, упарсин», что значит: «Исчислен, исчислен, взвешен и разделен». Ни Валтасар, ни его приближенные не могли понять смысла этих слов. Тогда царь позвал мудрого иудейского пророка Даниила, который истолковал написанное как пророчество о гибели Вавилона: исчислено царство твое, взвешено и отдано персам. Но и после этого Валтасар и знатные вельможи продолжали пировать, как ни в чем не бывало.

Той же ночью, когда в царском дворце еще звучала музыка, разливалось вино и кружились в танце вавилонские красавицы, персы неслышно вступили в город. Один из вавилонских перебежчиков подсказал Киру, как можно проникнуть в Вавилон, минуя его оборонительные сооружения, — по руслу реки Евфрат, протекавшей через город. «Но у меня нет ни кораблей, ни лодок!» — вскричал Кир. Тогда перебежчик показал расположенную выше по течению реки пустую котловину, в которую вавилоняне по мере надобности спускали воду из Евфрата. Персы открыли шлюз, и пока котловина наполнялась водой, Евфрат обмелел настолько, что по дну его могли передвигаться всадники и пехотинцы. Персы ворвались в Вавилон не замеченными спящей стражей и немедленно овладели всеми укреплениями, дворцами и храмами. Валтасар и его хмельные сотрапезники были убиты. Сбылось пророчество Даниила: великий город пал почти без сопротивления.

Арабские кочевники

Персидские воины

Так, по-видимому, развивались события, если сопоставить рассказ Библии с сообщениями греческих историков о падении Вавилона. Узнав о том, что персы овладели столицей, царь Набонид счел дальнейшее сопротивление бесполезным и лично явился к Киру с изъявлением покорности. Персы не стали грабить население Вавилона и не тронули его прекрасные здания. Присоединив вавилонские земли к своей державе, персидские цари некоторое время даже сохраняли видимость, что Вавилонское царство продолжает существовать: помимо титула царя Персии они носили также титул царя Вавилонии и посылали дары вавилонским богам. Впрочем, в скором времени вся Месопотамия сделалась рядовой персидской сатрапией, управляемой царским наместником.

Дракон Сируш. Декор ворот богини Иштар

Вавилон, лишенный политического влияния, еще оставался крупным торговым и культурным центром, и греческие путешественники описывали его красоты. На короткое время (324–323 гг. до н. э.) Вавилон сделался столицей державы Александра Македонского. Великий завоеватель, заболевший малярией, скончался в этом городе, лежа в ванне в легендарных садах Семирамиды. После этого Вавилон стал приходить в упадок, как и прочие древние города Месопотамии, теснимые новыми благоустроенными городами, воздвигнутыми греческими переселенцами. Поразительно, что образованные греки, обосновавшиеся в Междуречье, не проявили никакого интереса к его древней культуре. Не известно ни одного эллинистического ученого, который пожелал бы изучить шумерский или арамейский языки, чтобы прочесть клинописные тексты на глиняных табличках. Касаясь истории Вавилона, греческие авторы пересказывали поздние легенды о том, что «висячие сады» и прочие его достопримечательности появились благодаря ассирийской царице Семирамиде. Сам Геродот, говоря о Вавилоне, сообщил, что изложил его историю в другом своем труде, посвященном истории Ассирии (это произведение до нас не дошло). Впечатление такое, что Геродот и другие греческие историки вообще придавали больше значения Ассирии, нежели Вавилонии. Ассирия затмила в их глазах не только Вавилон, но все древние государства Месопотамии. Исторический казус: государство-деспот, прославившееся насилием и жестокостью, недолго господствовавшее и уничтоженное дружными усилиями его соседей, оказалось победителем в борьбе за умы последующих поколений: они запомнили именно его, разрушителя и насильника, а не тех, кто творил и созидал.

Новые хозяева Междуречья равнодушно наблюдали, как хиреют и рушатся старые шумерские и аккадские города. Последние жители покинули обветшавший Вавилон во II в. до н. э. Этот момент можно считать концом месопотамской цивилизации. На смену ей пришла эпоха эллинизма.

Именной указатель

Авраам, патриарх 6

Адам — 6

Александр Македонский, царь 77

Аменхотеп III, фараон — 37

Ану, божество — 15