Первые археологические свидетельства о торговле восточных славян с государствами Западной Европы относятся к X в., когда на Русь начинают ввозить франкские мечи с клеймами среднерейнских мастерских (Ulfberht и др.). Импорт мечей продолжался и в романский период. Рост экономических связей Руси с Западом ознаменован усиленным поступлением европейских монет — денариев. Сменив поток восточных дирхемов (с 20-х годов XI в), они становятся основным средством денежного обращения восточных славян. Наиболее ранние древнерусские клады с денариями датируются последней четвертью X в. Их количество гигантски вырастает в XI в. и резко сокращается в XII в., когда ввоз серебра из Германии стал осуществляться в форме крупных слитков. Основными экспортерами монетного серебра в страны, где ощущался его недостаток (в Польшу, Швецию, юго-восточную Прибалтику, Русь), были Германия и Англия, добывавшие этот металл. В древнерусских кладах преобладают денарии германского чекана. Значительно меньше монет Англии, Дании, Чехии, Венгрии, Швеции, Польши, Норвегии, Италии, Франции. Статистика состава древнерусских кладов выявляет их родство с монетными находками южного побережья Балтийского моря и отличие от кладов Скандинавских стран. Следовательно, основной поток германских динариев шел на Русь через портовые западнославянские города: Волин, Щецин, Колобжег, Гданьск (Потин В.М., 1968). Прямой путь из южной Прибалтики в русские земли пролегал через острова Борнхольм и Готланд, минуя Скандинавский полуостров. О связях Восточной Европы с южной Прибалтикой свидетельствуют многочисленные находки в древнерусских городах янтарных украшений и необработанных кусков янтаря. Существовали и непосредственные контакты между купцами Германии (например, фрисландскими) и Руси. К IX–X вв. относятся найденные в Смоленске и в Белгороде стеклянные геммы с изображениями царей-волхвов — амулеты-печати фрисландских купцов. Вместе с потоком фризской морской торговли они проникали в Скандинавию, Северную Германию и в единичных экземплярах далее на восток. Отсутствие гемм к востоку от Эльбы подтверждает основанное на нумизматических данных заключение о непосредственных контактах Фрисландии и Руси.
Важным источником для изучения связей с Западом являются произведения романского художественного ремесла, найденные в Восточной Европе: водолеи (табл. 170,
IX–XI вв. бедны находками предметов «латинской» утвари. Мастерские каролингско-оттоновской эпохи, сосредоточенные в монастырях к востоку и западу от Рейна, обслуживали узкий круг духовной и светской аристократии. Их произведения выполнялись по специальному заказу и не выходили за пределы ограниченных районов. Впоследствии многие из этих шедевров ювелирного искусства из золота и серебра были переплавлены в монеты и денежные слитки.
Значительный приток художественной утвари с Запада начинается со второй половины XII в. Обширная группа импортных вещей относится ко второй половине XII — первой трети XIII в. Резкое возрастание ввоза связано с экономическими и социальными сдвигами в Западной Европе, определившими расцвет городского ремесла. Оно становится доходным и почетным занятием, постепенно переходя из монастырей в руки светских городских ремесленников. На рубеже XII–XIII вв. вместе с прогрессом техники во многих центрах Германии и Франции организуется массовый выпуск художественных изделий из металла, рассчитанный на широкий сбыт (бронзовые чаши «торговых» типов из района Мааса — Нижнего Рейна, нижнесаксонская бронзовая утварь, продукция лиможских эмальеров). Рост международных связей, усовершенствование транспорта, возникновение новых путей сообщения способствовали передвижению вещей. Развитие русской торговли с Западом в XII — первой трети XIII в. происходило по восходящей линии.
В Киеве, Новгороде, Смоленске строят католические храмы для колоний иноземных купцов. В Смоленске раскопаны остатки приспособленной к обороне церкви-ротонды, аналогичной церквам Дании, Швеции, Северной Германии, получившим распространение во второй половине XII в. Немецкая церковь в Смоленске упоминается в договоре Смоленска с Ригой и Готским берегом, заключенном в 1229 г. В приписке к договору (70-е годы XIII в.) говорится не только о «латинской церкви» («немецкой божнице»), но и о «немецких дворах и дворищах» в Смоленске (Воронин Н.Н., Раппопорт П.А., 1979, с. 140–150). Ротонда XII в., открытая киевскими археологами, вероятно, является католической церковью того же типа. Мнение о ее дворцовом назначении не подкреплено вескими аргументами.