Древние

- Разве что любимый стриж царя Мидаса, - ухмыльнулся Лёха и подвигал руками.

Крылья остались недвижимы. Но стоило задуматься, как же снова собрать их за спиной, как странное устройство повиновалось и крылья сложились.

- Да ладно! - в голосе Стрижа восторг смешался с недоверием.

Он представил, что крылья вновь распахиваются и те послушались, словно броня читала мысли.

- Я б на твоём месте не радовалась, - проворчала демоница. - Мне-то получше прочих известно, что у тебя в голове. Ты же что-нибудь скомандуешь раньше, чем нормально обдумаешь.

Лёха живо представил, как перья на правом крыле складываются, оставив оттопыренным центральное, но то ли в броне стояла “защита от дурака”, то ли подобный изгиб не был предусмотрен конструктивно.

- Скажи лучше что там по энергозатратам, - попросил он демона.

- Пока неплохо, - отозвалась Белочка, - но нужно понять, сколько сил отберёт полёт.

Пальцы Стрижа коснулись груди в попытке нащупать рельеф, но скользнули по чему-то гладкому. Похолодев, он опустил голову и уставился на металлическую пластину, закрывшую собой “застёжку” доспеха.

Не успел он испугаться, что не сумеет выбраться из брони, как пластина поднялась и скрылась среди чешуек, обнажая рельефный диск.

- Так и поседеть можно, - нервно пробормотал Лёха.

Успокоившись, он сообразил, что такая защита - очень даже разумный шаг. А то кто-нибудь слишком умный может подобраться поближе и крутануть диск прямо в бою, вскрывая крылатую консерву.

Стоило убрать руку от груди, как пластина вновь закрыла собой рельеф.

- Проверь, можешь ли ты взлететь, - напомнила демоница.

Стриж задрал голову и с сомнением посмотрел на потолок.

- Сперва выберемся на террасу, - решил он. - Не хочу размозжить себе голову о потолок.

- Невелика потеря, - проворчала Белочка, но возражать не стала.

Сложив крылья, Лёха направился к лестнице, ведущей в ангар.

Глава 11

Обнаружить собрата-пустотника, не утратившего разум и свободу воли, было настолько неожиданно, что Лёхе потребовалось всё самообладание, чтобы не измениться в лице.

На Гарма работает кто-то из земляков? Или это местный. Какой-нибудь полукровка, маскирующийся под графского пустотника. Хорошая, совершенно неприметная личина для телохранителя или убийцы.

Жаль, проверить наличие иммунитета незнакомца к магии не было никакой возможности.

Эльф, тем временем, спросил что-то на непонятном языке.

Стриж не понял его, невзирая на татуировку-переводчик, но на всякий случай сделал морду кирпичом, гордо игнорируя вопросы. Чем меньше информации он выдаст своим поведением — тем лучше.

Ушастый, не дождавшись ответа, вновь спросил что-то.

Понимания не прибавилось. Как Лёха не вслушивался, звучал язык совершенно незнакомо. В речи Мии он угадывал испанские и латинские корни, но тут — полный ноль.

— Либо он не понимает истинную речь, либо придётся прибегнуть к услугам твоего палача, чтобы развязать ему язык, — озвучил вывод эльф.

— Палач не понадобится, — голос Гарма сочился злобой, — я лично буду его допрашивать. А вопросов у меня много...

Лёха резко выдохнул сквозь зубы, когда графский сапог врезался в явно сломанные рёбра.

— Значит, легко и быстро ты не хочешь... — понял его молчаливый ответ Гарм и экипаж на миг осветила холодная вспышка электрического разряда.

Похоже, граф решил пытать его магией. Лёха бы даже подыграл, вот только не был уверен, что его небогатых актёрских способностей хватит на такое представление, да и сломанные рёбра не вдохновляли трястись в мнимых судорогах.

— Демон его побери! — удивлённо и одновременно торжествующе воскликнул Змей. — Этот ублюдок каким-то образом защищён от магии! Неужели...

Он наклонился и бесцеремонно ухватил Стрижа за шею, разглядывая кожу на затылке. Как назло, именно в этот момент экипаж подпрыгнул на ухабе, впечатав Лёху носом в доски пола. По губам растеклась кровавая юшка, но никого этот досадный факт не заинтересовал.

— Связующей печати нет, — констатировал граф, разжав пальцы. — Это не пустотник...

Развеивать его заблуждение у Стрижа не было ни малейшего желания, а потому он молчал, не спеша дарить хоть какую-то информацию врагу.

— Работа артефакта? — неуверенно предположил эльф. — Забытое плетение?

Ответом стал звук вспарываемой материи. Граф снизошёл до грязной работы и лично срезал с пленника всю одежду, обнажая тело. Стриж буквально шкурой ощущал внимательные изучающие взгляды. Так, наверное, учёные рассматривают приготовленное для препарации животное неизвестного вида.

Не церемонясь, Гарм без особых усилий перевернул Лёху. От боли в рёбрах спёрло дыхание, зато теперь появилась возможность нормально наблюдать за пленителями. Пожалуй, можно было попытаться схватить Гарма и удавить цепью, но смысла в этом не было. Во-первых, если Стрижа не прикончит эльф, то однозначно убьют воины сопровождения. А во-вторых, наблюдать и слушать сейчас казалось намного важнее, чем убить графа.

— Ничего не вижу, — разочарованно протянул Гарм, завершив осмотр.

Для верности, граф попытался поразить пленника световым шаром и опалить огнём.

— Бесполезно, — озвучил очевидное ушастый.