Древние

Тут он запоздало сообразил, что вряд ли Белочку приводит в восторг от идея поубивать её сородичей ради подзарядки артефактов и уже собирался извиниться, как обратил внимание на заинтересованное выражение на её лице.

- Тебе, наверное, неприятна мысль об убийствах сородичей? - уже не уверенный в своём предположении, поинтересовался Лёха.

Он распахнул дверь и вошёл в комнату, мысленно наречённую “командным пунктом”.

- Зависит от того, каких именно убивать, в каком количестве и с какой целью, - отозвалась Белочка. - Вот ты бы серьёзно расстроился, забив стадо коров? А завалив медведя? Или разумного, но врага? И при этом, получил бы неплохую выгоду.

Демоница с интересом уставилась на Стрижа, словно никогда не жила в его голове и не представляла, что же он может ответить.

- Сама знаешь, - отмахнулся тот, подойдя к столу с фигурками. - Но я раньше как-то не задумывался, что в вашем мире тоже не все разумны и вы тоже враждуете.

Повинуясь какому-то детскому порыву, он передвинул одну из них и напрягся, подспудно ожидая какой-нибудь пакости.

Ничего не изменилось.

- Мы - демоны, - снисходительно фыркнула Белочка, усаживаясь на край стола. - Высшие хищники. Вражда - путь к развитию и совершенству.

Слова о высших хищниках вызвали в памяти другой разговор и породили новый вопрос.

- Ты так легко говоришь об убийстве себе подобных, - сказал он. - О том, что вы поедаете друг друга, враждуете, что эльфы превращают вас в силовой фарш, но стоит завести речь о них...

Он выдвинул вперёд фигурку дракона, до того таящуюся в тени крупной ступенчатой пирамиды. Завидев её, демоница оскалилась и шарахнулась прочь.

- Почему ты так боишься драконов? - прямо спросил Стриж, уставившись в жёлтые глаза с вертикальными зрачками. - Чем они хуже всего того, что я описал?

- Хуже! - выпалила рогатая с перекошенным от страха и гнева лицом.

Вид у неё был такой, что Лёха даже посочувствовал своему кровожадному симбиоту. Вот только ясности её ответ не внёс.

- Чем хуже? - настойчиво спросил он.

- Не знаю! - в голосе Белочки звякнул металл. - Я не помню! Просто знаю!

Облик демона стремительно менялся: кокетливая рогатая девица обращалась в могучего монстра с угольно-чёрной чешуёй. От него веяло такой ненавистью, что Стриж невольно отшатнулся. Даже зная о том, что перед ним просто сложносочинённая галлюцинация, он не мог унять бешено колотящееся сердце.

- Ладно, ладно! - он примирительно выставил ладони. - Вопрос закрыт.

На фоне зубастой громадины жест выглядел беспомощным и смешным, но Белочка, кажется, успокоилась. Во всяком случае, она вновь обратилась в рогатую красотку.

Намереваясь перевести тему разговора на более нейтральную, Лёха подошёл к нише с крылатой бронёй и задумчиво спросил:

- Интересно, а они могли дозаправляться где-то в пути? Потому что как только батарея иссякнет, хрен такой доспех на себе допрёшь до ближайшего зарядного устройства.

Ответа Белочка не знала, но всё же подошла и встала рядом с умным видом.

Лёхе бы следовало проверить ловушки у зеркала, по второму разу, уже внимательней, осмотреть все помещения, посидеть на террасе, высматривая каких-нибудь местных орлов со страстью к полётам на столь впечатляющей высоте, но... Но совершенно детское желание примерить эдакую штуковину зудело где-то внутри, лишая покоя.

Останавливало только воспоминание о невольном знакомстве с Белочкой. Оно тоже началось с того, что он беспечно потрогал незнакомый золотой предмет.

- Ты случайно не знаешь, активирую я что-нибудь эдакое, если примерю этот доспех? - без особой надежды спросил он у демона.

- В нём не осталось магии, - уверенно сказала Белочка. - Пуст, как твоя голова.

- Не правда, в ней же есть ты! - возразил Лёха, осторожно касаясь золотых чешуек нагрудника.

Ничего не произошло.

Осмелев, он попытался приподнять чешуйки, чтобы разглядеть, к чему они крепятся. Увы, те не шелохнулись, словно кузнец-экспериментатор сперва создал чешуйчатый доспех, а потом решил сплавить его в монолит.

Зато шлем удалось снять без всякого труда. Повертев трофей в руках, Лёха напялил его на себя. Сидел этот золочёный горшок намного удобней, чем выданный когда-то Дараном в замке Кречетов. Да и обзор в нём был куда лучше.

- Гондор зовёт на помощь! И Рохан явится! - пафосно провозгласил он.

Белочка прикрыла рукой лицо и обречённо покачала головой.

В ответ Лёха лишь пожал плечами и процитировал бессмертные строки Александра Твардовского:

Жить без пищи можно сутки,

Можно больше, но порой

На войне одной минутки

Не прожить без прибаутки,

Шутки самой немудрой.

- Почему тогда почти во всех ваших фильмах военные вечно серьёзные и с брутальными харями? - поинтересовалась демоница.

- Потому, - ухмыльнулся Стриж, вспоминая сослуживцев, - что их придумывали придурки, никогда не видевшие ни войны, ни настоящих военных.

- Почему же тогда эти фильмы так популярны? - недоверчиво прищурилась Белочка.

- Потому, - отозвался Лёха, прикидывая, как надевать и снимать крылатую броню, - что большинство людей предпочитает сказки, а не правду.