Древние

- А что за история с эльфами, вторгшимися в ваш мир? - спросил он, шагая по каменным ступеням.

- А ты мне что? - скаредно поинтересовалась шедшая рядом Белочка.

- А я тебе - шанс выжить и не сдохнуть здесь, - напомнил Лёха. - Любая крупица информации может помочь понять где мы и как отсюда выбраться.

Он буквально всем существом ощущал, как демон сопротивляется мысли о безвозмездной помощи, а потому подсластил пилюлю:

- Ну и будем считать, что я задолжаю тебе с десяток магов.

Эта мысль примирила Белочку с печальной действительностью. Она совсем по-человечески вздохнула и сказала:

- Это было до начала моего жизненного цикла, потому я знаю не всё. В наш мир практически непрерывно вторгались армии, возглавляемые эльфами. Они занимались отловом моих сородичей и преобразованием их в энергию для своих артефактов, вроде того.

Она мотнула рогатой головой в сторону ангара с колесницей.

- Ты сказала, возглавляемые эльфами, - сознание Стрижа зацепилось за эту деталь. - Значит, там были не только они?

- Ещё, там были люди, - подтвердила его догадку демоница. - Их было во много раз больше и каждым отрядом командовали эльфийские командиры.

Лестница вновь вывела их в зал с зеркалом и ловушками.

- Интересно... - пробормотал Лёха, придирчиво осматривая творение своих рук.

Судя по виду и, главное, отсутствию трупов, визитёров не было. И никаких следов крови, говорящих, что сунувшийся из портала поймал брюхом острие копья и шарахнулся обратно.

- Значит, когда-то люди под командованием эльфов вторгались в ваш мир, а теперь вы вторгаетесь в мир людей, а эльфы превратились в изгоев, используемых в качестве сосудов для пустотников. Как это вышло?

Демоница пожала плечами.

- Понятия не имею. В какой-то миг одни пути исчезли, а другие возникли.

- Пути? - уточнил Стриж, возвращаясь к лестнице. - Их было несколько?

Его начинала мучить жажда и требовалось отыскать если не пищу, то хоть воду, скопившуюся в неровностях камня. А для этого нужно отыскать все выходы наружу и собрать как можно больше влаги. С фильтрацией демон вполне справится.

- Ушастые открывали порталы в разные миры, полные вкусных и мягких людей, - улыбка Белочки в этот момент была настолько плотоядной, что едва зародившееся сочувствие к демонам истаяло, как кубик льда в песках Сахары. - Иногда мы захватывали их и отправлялись за добычей.

- Мы? - насторожился Лёха. - Ты говорила, что это было до твоего рождения.

Он остановился, требовательно уставившись на Белочку.

- Не рождения, - без тени смущения поправила его та. - Жизненного цикла.

- В чём разница?

- Мы не рождаемся так, как вы, - демоница двинулась вверх по лестнице, вынуждая идти следом. - Когда кто-то получает столько пищи, что не в силах вместить в себя полученную энергию, он порождает подобного себе, отдавая часть своей сути. Вместе с ней потомство получает и частицу того, что вы называете “личностью” и “памятью”. Мы буквально продолжаемся в своих порождениях.

Лёха лишь хмыкнул. Механизм размножения демонов изрядно напомнил ему клеточный митоз. Как причудлива природа во всех своих проявлениях.

- Но почему тогда ты не помнишь те события? - спросил он вслух. - Раз получаешь часть личности и памяти при начале жизненного цикла?

- На это требуется время, - Белочка остановилась перед дверью, ведущей на этаж над ангаром. - И жизненные силы. С полученной пищей мы созреваем и набираемся сил, раскрываем потенциал.

- Выходит, - поделился догадкой Лёха, - ты - ребёнок?

Белочка скривилась.

- Ты имеешь ввиду этих ваших бесполезных никчемных спиногрызов, первые несколько лет играющих роль балласта, тратящего ресурсы? Нет, мы с момента начала жизненного цикла способны заботиться о своём выживании самостоятельно. Скорее я - молодой, не успевший заматереть хищник.

Она оскалила острые зубы и подмигнула.

Лёха лишь покачал головой и толкнул дверь, осматривая новый зал. Больше всего он напоминал командный пункт: на колоссальных размеров столе, будто выросшем из пола, были расставлены искусно выполненные фигурки.

Окажись на месте Стрижа какой-нибудь коллекционер солдатиков - помер бы от восторга. Набор воинов античности и раннего средневековья поражал детализацией и мастерством исполнения. Греческие гоплиты, римские легионеры, викинги, воины майя и ацтеков, древние египтяне, какие-то полуголые дикари, вооружённые то ли копьями, то ли вёслами и множество других народов, названия которых он просто не знал.

С фигурками людей соседствовали модели летучих золотых колесниц, крылатых эльфов, големов и демонов, напомнив популярные настольные игры-варгеймы. Для полного сходства не хватало лишь многогранных кубиков-костей, да расчерченного на квадраты поля.

Расстановка фигурок внешне выглядела хаотично, но при этом воины каждого народа стояли в строю, возглавляемом золотыми колесницами и крылатыми эльфами.