Древние города

Здесь кипела работа, несмотря на взрывы и бой за стенами. Поначалу Мэй не понимала, что делают воины. Она увидела большую каменную чашу посередине, наполненную сияющим, полупрозрачным Живым металлом, увидела, как драгоценный ресурс черпают глубокими каменными чашками со специальными носиками и разливают в черные формы. После суют в очаги, полыхающие огнем. Вынимают, стучат по ним молоточками, снова суют в огонь.

Ругаются мастера, раздетые до пояса и блестящие от пота. Кричат воины у бойниц и стреляют, стреляют без конца. У каждой бойницы по два воина.

Наконец, присмотревшись, Мэй поняла, что из Живого металла делают наконечники для больших болтов, которыми воины заряжали свои арбалеты.

– Он уходит, молодец! Хвала Настоящей Матери! – крикнул один из бойцов, обернулся и заорал в центр зала: – Еще репов! Быстрее, шевелитесь! Наши парни там держат оборону и не дают Круглоголовым стрелять по Башне!

К нему тут же кинулся подросток, неся в руке охапку толстых репов со все еще светящимися от накала наконечниками. Мэй подошла к воину, встала рядом и спросила:

– Где Люк?

Тот не ответил, заправляя стрелу, но подросток, который помогал ему, мотнул головой и выдал:

– Так это его мы прикрываем сейчас. Он разогнал Круглоголовых от нашего края Башни. Молодец, Ящерица!

Мэй очень хотелось взглянуть на Люка, увидеть бой, хотя бы мысленно пожелать ему удачи. Но к бойнице соваться не стоило. Стрелять она не умеет, убивать тоже. Потому сейчас будет только мешать, сейчас она бесполезна. Что остается? Сидеть на нижнем уровне, в темноте и неизвестности?

– Чем я могу помочь? – обратилась она к подростку.

– Ты же Владеющая Драконами, да? – уточнил парень, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.

– Да.

– Тогда пошли с нами, будешь помогать с наконечниками.

И Мэй повиновалась. Что угодно делать – лишь бы быть тут и знать, что Люк жив, что с ним все в порядке.

Огонь, бушевавший в очагах, накалял и без того ставший горячим воздух. Оранжевые отсветы диковинно преломлялись в глади Живого металла, разгоняли сумрак, и видно было все, даже трещинки на каменных плитах под ногами.

– Зачем мы делаем такие наконечники? – спросила Мэй у паренька, пригласившего ее работать.

– Не болтайте! – обрезал их худощавый, жилистый мастер, у которого на теле не было ни одной татуировки.

Это значило, что у него ни разу в жизни не было своего дракона – Мэй уже знала. Она промолчала и принялась подсовывать в огонь хворост. Стоявший рядом Об-лак вытянул голову и попробовал сунуться в устье печи. Пришлось его отдернуть. Видимо, огня эта машинка не боится.

– Отойди и не лезь. Нельзя, тут горячо. Понял? – Мэй привычно положила ладонь на его рогатую голову и слегка оттолкнула.

Облак курлыкнул и защелкал когтями по полу.

Мастер без татуировки зачерпнул большим ковшом Живой металл и принялся аккуратно разливать его в небольшие формочки, размещенные на железном листе. Без шипения, без треска синеватая жидкость полилась, заполняя объемы, и ловкие руки мастера не пролили ни капли. Вот он отставил ковш, подхватил лист и сунул его на специальную решетку в печи. Закрыл заслонку, поднял залитое потом лицо, глянул на Мэй быстрыми черными глазами и пояснил:

– Только репы с Живым металлом могут поразить роботов. Эти наконечники после закалки в огне уже не могут реагировать на программы в платах. Металл в них начинает погибать, но становится крепким и жестким на какое-то время. Стрелять такими стрелами можно только сразу после изготовления, через день металл погибнет совсем, станет никуда не годным. Поэтому работаем!

Стены Башни содрогнулись от еще одного взрыва, и Мэй не выдержала, кинулась к бойнице и встала на цыпочки, чтобы хоть что-то рассмотреть. Злой воин с завязанными в хвост волосами резко наклонился, поднял новую связку репов с только что отлитыми наконечниками – шесть штук древков, крепко обвязанных веревкой, – и высунулся из бойницы. К стене, совсем близко, подлетел дракон, и Мэй увидела знакомую башку с черно-голубыми чешуйками.

– Енси! – крикнула она, приникая к проему. – Люк!

– Все хорошо, – донесся до нее крик, и она увидела, как торопливо подхватил на лету связку ее друг, как развернулся дракон, как пролетел совсем рядом огненный заряд и разорвался в воздухе, осветив все яркими, слепящими искрами.

А после Мэй увидела роботов. Длинные ряды стреляющих искусственных солдат. Они не уставали, не утомлялись, не пугались. Но зато их могли остановить стрелы из Живого металла.

За стенами Башни шел жаркий и неравный бой. Леков было слишком много, они стреляли огненными залпами и разрывающимися шарами, целились в ворота и Всадников. Те в свою очередь летали высоко и быстро и старались попасть в Круглоголовых репами. Драконы жгли огнем, и все гудело, взрывалось и дрожало в яростном, злом опьянении.

Мэй быстро потеряла Люка из вида – его закрыл дым от огня и всполохи от взрывов. Но она увидела, как пронзил реп голову одного из роботов-леков, и тот осел вниз, скрючился и сложился, превратившись в бесполезный мертвый шар с торчащими конечностями.