Древние города

– Конечно есть, – охотно согласился Люк и улыбнулся так, будто Мэй была несмышленой сестренкой, болтающей глупости.

– Ким-Киган и Дети Неба вовсе не боги, а просто люди с другой планеты. Может, с Буймиша, может, еще откуда-то. И летают они на своих воздушных штуках, а не на драконах, как мы. У них другие технологии. Понимаешь меня?

– Пытаюсь.

– Ну вот. То есть они не боги, и вам не обязательно их слушать. Вам не обязательно сидеть и охранять Живой металл до смерти. Пусть им обладают Городские, если хотят. А вы бы поселились на острове, попробовали бы возделывать землю. Если Настоящая Мать вас любит, она вам позволит. Вы бы сами растили семена, сами собирали урожай. Тут спокойно, есть вода, есть деревья и совсем нет опасных ящеров. Что скажешь?

– Ты говоришь, как женщина, Мэй. Ты предлагаешь нам нарушить наши вековые клятвы, наши традиции. Предать нашу честь и предать заветы Настоящей Матери. Ты думаешь, почему она благоволит к нам? Потому что мы всегда соблюдали те правила, которые она оставила.

Люк зашагал быстрее, заговорил энергичнее. Сонливость слетела с него, как желтые лепестки цветов с дерева.

– Мы не можем предать самих себя. Источник Живого металла стал источником наших душ, нашим пристанищем, нашей сущностью. Как мы можем оставить его? Кем тогда мы станем?

Мэй не совсем понимала его, ведь ей, выросшей в практичном и лаконичном Городе, была чужда странная, сухая поэзия религии Всадников. Но кое-что уже успело войти ей в душу. Она приблизилась к Настоящей Земле, и теперь временами ей казалось, что она понимает Настоящую Мать.

Возможно, для Эльси не имеет значения, кто будет охранять источник. Лишь бы не воевали, лишь бы не взрывали ее плодовитое и многострадальное тело, не убивали друг друга, не уничтожали на ней жизнь.

– Что такое на самом деле этот Живой металл? – тихо, для себя самой проговорила Мэй.

Люк не ответил.

Лес встретил ласковым покоем. Журчанием вод, треском членогов и пронзительно-печальным криком ночных птиц. Река все так же бежала по камням, все так же звенела, сбегая с уступов, образуя водопады, и знать не знала ничего о смерти, пожарах, боли и разрушении. У нее была спокойная и мирная жизнь. Слишком занятая собой, она несла неведомые тайны и, возможно, отлично знала, чего же на самом деле желает Настоящая Мать.

– Давай искупаемся, – предложил Люк, – ты в одной стороне, я в другой.

И он стянул с себя рубашку. Глянул на Мэй – глаза черные, горячие. Приблизился и положил ладонь на плечо. Наклонил голову и крепко поцеловал в губы.

Видимо, он хотел что-то сказать – слова чуть ли не срывались с его губ, но передумал. Нахмурился, мотнул головой. Почесал за ухом, нескладно улыбнулся.

– Устал я, Мэй, сильно устал. Грязная штука эта война. Ты права, Владеющая Драконами. Иногда мне кажется, что ты гораздо мудрее всех нас, Всадников, и именно поэтому смогла услышать голос Настоящей Матери и стать ее проводником.

– А может, я и не проводник, Люк. Я просто смогла прочесть пророчество. А драконы повинуются мне потому, что у меня Третий Ключ. Как думаешь?

Люк поднял брови, словно удивляясь, ответил:

– Странно, как совпадают временами наши с тобой мысли. Я тоже думал об этом. Возможно, и Третий Ключ. Возможно, ты его лучше меня чувствуешь, потому что мне любой дракон не станет повиноваться, уже проверял. Но ты – особенная, это каждому ясно. Здесь нечего и сомневаться. Мы сейчас зря тратим время, воду ждут в Башне. Потому – купаемся и улетаем.

И Люк, стянув штаны, нырнул в воду.

Мэй поднялась чуть выше, к самому водопаду, где обычно купалась, и тоже окунулась. Желанная прохлада немного сняла усталость и вернула мыслям ясность. Погас жар от поцелуя Люка, унялась постоянная жажда, мучившая целый день, потому что воды в Башне было слишком мало…

Ловя ртом прохладные струи и ощущая, как река окатывает голову, плечи, шею, Мэй вдруг поняла, что не хочет, не желает уходить с этого спокойного и тихого острова. Мысль о скором возвращении в темную, горячую Башню наводила ужас.

Что их ждет? Новая битва? И Люк снова полетит на драконе и будет рисковать жизнью, обороняя Башенные стены? Хватит ли привезенной ими воды?

А если завтра не получится выбраться из Башни, что тогда они будут пить? Как смоют с себя пот и усталость? А несчастные мьёки?

Решение было совсем близко. Простое, легкое и верное. И нечего колебаться или сомневаться.

Она выбралась из реки и позвала Люка. Тот уже наполнял очередную пластиковую емкость, потому оглянулся быстро.

– Я знаешь, что поняла? Кулоны не предупреждали нас об опасности, не потому они стали красными. В них находится специальная плата, и они заработали потому, что кто-то включил какие-то установки. Вот плата в кулоне и отреагировала. А если это Городские нашли подземелье с роботами, ну, то самое, в белом заброшенном городе? Если они добрались и до тех роботов?

Эта мысль поразила Люка. Он резко вытянул из воды контейнер, уставился на Мэй и проговорил:

– А ведь так и есть…

– Надо бы проверить, а?

Люк поскреб подбородок, убрал со лба мокрые волосы и резко сказал: