Древние города

И Мэй, нажав на язычок замочка, отскочила. Блестящие черные дверки уехали вверх, засветилась знакомая сенсорная панель. Тихим голосом Мэй прочла:

– «Роботы-Всадники три-два-четыре. Смертельная Опасность. Цеу-Муи-Ки». Это делали те самые Цемуки, что превратились в зверей. Все роботы – это их производство. Может, народ назывался по-другому, а Цемуки – это название Торговой Гильдии, как думаешь?

– Без разницы, Мэй. Запускаем. – Люк решительно приложил свой кулон, и Мэй сделала то же самое.

Шкаф ожил, потребовал пароль и, услышав заветное слово «Птица», сказал, что Ниу-Ши готова выполнять распоряжения.

– Как Всадники доберутся к месту действия? – уточнил Люк.

– Ниу-Ши перевезет Всадников туда, куда вам надо.

– А где эта самая Ниу-Ши?

– Ангар двенадцать, дробь два. Открыть ворота, вывести систему?

– Вывести систему и загрузить роботов. В систему. – Люк говорил наугад. Он понятия не имел, что это за система. Но раз она перевозит роботов, то пускай.

– Ворота ангара открыты, – сообщил шкаф, и тут же раздался резкий скрежет где-то за стеной зала.

Видимо, открывались те самые ворота – там, в глубине, в сумраке. Пол вздрогнул, посыпалась пыль и остатки штукатурки с потолка. Замигали ярким желтым диоды на панели шкафа и вытянулись в струнку роботы.

А после началось что-то невероятное. С громким и странным шелестом, похожим на трение мелких чешуек из Живого металла, с потрескиванием, громыханием и гудением в дальнем зале, за роботами и за дверьми зашевелилось что-то большое, огромное и тяжелое. Дальняя стена, к которой уходил последний ряд роботов, исчезла – видимо, отъехала в сторону, и показался блестящий бок гигантской машины. Огромной, здоровенной, раза в три больше, чем самый большой дракон.

Она передвигалась куда-то вправо, медленно и плавно. Скользила, не касаясь пола, и Люк не мог никак понять, где начало у этой штуки, а где конец.

Шкаф молчал, видимо, полагая, что владельцы Третьего Ключа должны знать, что делать дальше. Роботы, синхронно повернувшись в сторону машины, замерли на несколько секунд, и их чуть вытянутые головы наклонились вперед, словно пытаясь уловить следующий приказ. И вдруг они устремились вперед – ровными шеренгами, и каменный гладкий пол вздрогнул от их шагов.

– Это не «Птица», это и правда какая-то «Гадина». И почему паролем служило слово «Птица»? – пробормотала Мэй, не отрывая взгляда от двигающегося тела машины.

– Нам идти за роботами? – спросил Люк.

– Кажется, да. Сейчас я гляну.

Мэй метнулась к панели, которую называла пультом, попробовала что-то нажать на ней, после оглянулась:

– Инструкций тут нет. Есть, правда, такая штука, называется «блок памяти». И его можно… сейчас…

Она надавила на панель, что-то повернула, и в руке у нее оказался ровненький кубик из Живого металла. По его граням время от времени пробегали голубые всполохи и проступали странные знаки.

– Я не могу разобрать, что написано. Оказывается, в Городе учили не все знаки. – Мэй посмотрела на Люка.

Люк приблизился к ней и спросил:

– Что будешь делать?

– Пошли в машину. Там разберемся, что делать. Роботы уже все погрузились.

– Надо дать распоряжение дракону, чтобы вылетал следом.

Люк кинулся к Енси и велел ему выбираться и ждать у моста. После вернулся опять в зал, к гудящим шкафам, и они вместе с Мэй двинулись к боку огромной машины, полностью загруженной роботами.

2

Ниу-Ши была похожа на змею. Огромную, длинную летучую змею, по бокам которой находились входы для роботов. Ступенями, ведущими ко входам, служили узкие и тоненькие полоски из Живого металла, появляющиеся прямо из брюха и туда же уезжающие.

По слегка подрагивающим полоскам Люк и Мэй поднялись и прошли через дверной проем, полукруглый и пышущий теплом. Нутро Ниу-Ши было залито голубоватым светом и сияло чистотой. Живой металл ее стен торжественно поблескивал, отражая побледневшее лицо светловолосой и немного искривляя его.

Послушные роботы выстроились в ровные колонны в самом конце, склонили головы и затихли. Их не волновал полет, не удивляла совершенная, непревзойденная технология машины-змеи, и их программы, видимо, работали четко и без сбоев.

Люк прошел вперед, к самой голове, и Мэй не отставала. У змеиных стен располагались удобные сиденья, похожие на стулья со спинками, только более замысловатые и странные. Мэй провела по ним рукой, но тут же отдернула ее и заметила, что кресла слишком жесткие и холодные и сидеть на них неудобно.

– Кресла для роботов, – нахмурившись, проговорила она.

– В этой штуковине, видимо, не только роботы перелетали. Здесь полным-полно места, возможно, перевозили людей и летательные машины. Раз роботы названы Всадниками, значит, они на чем-то летали.

– Да на драконах и летали, на чем же еще. Это все одна и та же Гильдия выпускала роботов. Это все Цемуки делали. И драконов, и роботов, и леков. Я смотрела, Люк. Жаль, что ни у вас, ни у нас не осталось рассказов об этих странных Цемуках. Кто это? Что у них за страна была? Зачем они напридумывали столько роботов? За что воевали?

– Много вопросов, – заметил Люк. В ответ Мэй лишь вздохнула.