Древние города

Мэй склонилась над пультом, увеличила карту; она проступила выпуклым рельефом, становясь крупнее на глазах.

Стало видно все в мельчайших деталях – и крышу Башни, и барханы, и даже роботов. Окружив Башню с двух сторон, леки нападали с удвоенной яростью, а отвечали им только из бойниц, доставая лишь самых настырных. Леки стреляли по огромной Башенной двери, и та уже полыхала, готовая вот-вот рухнуть.

– Выпускаем роботов? – спросила Мэй Люка. Тот покачал головой:

– Ниу-Ши сама по себе грозное оружие, она не только перевозка. Она должна стрелять, как дракон. Плеваться огнем, только мощность у нее побольше. Управляется она не голосом, значит, что-то должно быть на пульте.

– Вот, есть. «Огневая мощь». Можно задать мощность и направление удара.

– Долго, конечно. Проще, когда можно отдавать команды голосом. Ну-ка…

Люк склонился над пультом, увеличил мощность удара, задал направление и с удовольствием нажал на светящийся фиолетовый кружок, означающий пуск.

Ниу-Ши содрогнулась, раскрыла пасть – и огромный столб пламени заставил задрожать землю и поднял песок в воздух. Первый же удар разметал всех роботов на переднем фланге. Мэй зажмурилась, Люк пожелал вошей всем Городским.

– Мы погорячились, пожалуй. Представляю, какой это был грохот. Сейчас разойдется дым и посмотрим. Уменьшай мощность вполовину, Мэй, – распорядился он.

Мэй подумала, что они похожи на несмышленышей, которые пытаются овладеть сложной технической штукой. Тыкают во все кнопки, пробуют возможности…

Но что делать? В любом случае леков они одолеют, это уже ясно. Еще один удар – и можно будет выпустить роботов. Заодно и посмотреть, сколько энергии забирают выстрелы. Ниу-Ши заряжается от Светила, это есть на пульте. Но мощность для выстрелов она берет только из Живого металла. Эта змеюка желает лопать металл постоянно. А пролезть в проходы Башни она не сможет точно, потому надо как-то экономить, что ли…

– Теперь пусть идут роботы. – Люк снова склонился над пультом.

Похоже, он и сам стал разбираться во всем этом не хуже Мэй. Провел Ключом, набирая знаки. Два десятка роботов тут же подняли головы. Глаза их сверкнули бесстрастной готовностью к битве. Ниу-Ши аккуратно улеглась на песок, двери ее открылись.

– Давайте, родимые. Теперь ваш черед. Хорошая война – это когда людям не приходится гибнуть. Пусть все решают машины, – хмыкнул Люк. – Первый десяток зай дет с одной стороны, второй – с другой. Командовать будем отсюда, Ключами по карте.

Через прозрачную переднюю стенку змеиной головы Мэй видела, как слаженно зашагали по песку роботы-Всадники. Снова темнота озарилась вспышками выстрелов и наполнилась гулом и скрежетом. Снова полетел песок, только роботам он, судя по всему, не мешал.

Леки продолжали сражаться, но после змеиного выстрела их осталось меньше половины, причем некоторые оказались необратимо повреждены. Потому битву они проигрывали.

Над их головами появились Городские на пангусах, но Люк, едва заметив их, тут же усмехнулся:

– Сейчас разгоним. Ну-ка, короткий выстрел огнем в воздух – пусть поймут, с кем имеют дело, и убираются…

Огонь полыхнул в фиолетовую темень и заставил пангусов закричать дикими голосами, забить крыльями и разрушить строй. Парочка сразу же направилась обратно. Еще несколько набрали высоту. Один ящер даже умудрился скинуть седока – Мэй заметила, как он летел вниз беспомощной черной фигуркой.

По Башне теперь никто не стрелял, и воины, воспользовавшись этой передышкой, тут же попытались сбить огонь с дверей.

– Надеюсь, теперь Городским не скоро придет в голову идея нападать, – буркнул Люк, направляясь к открытому люку Ниу-Ши.

Он встал напротив проема, и отсветы пламени упали на его гордый, резкий профиль. Нахмуренные брови, сжатые губы, горестная складка на лбу. Он был доволен – и Мэй слишком хорошо чувствовала эту горькую, невыносимо тягостную радость.

Роботы-Всадники побеждали, и это было хорошо. Это было облегчением, спасением и надеждой на выживание для Инимайтов. Но если смотреть по большому счету, то повода для радости нет. Погибло столько людей, что еще долго будут раздаваться над вечерними кострами песни скорби. И ничто – и никто! – не сможет заменить тех, кто погиб.

Они уже никогда не вернутся. И смелая, красивая Агинья не станет чьей-нибудь женой, не родит черноглазых мальчиков и смуглых девочек. После нее не осталось потомков.

Их теперь так мало – Инимайтов! Так мало!

А что стало с Вурногами? Неужели их уничтожили всех? Или, может, какие-то семьи остались? Если это так, то надо бы найти и помочь уцелевшим…

Выстрелы становились все реже, погибающие леки полыхали высокими столбами. Войско Городских таяло на глазах.

– Пусть добивают всех, – решительно велел Люк, – не буду отзывать. Нашим тоже достается, почти половина роботов вышла из строя. Чинить их не будем, отвезем на свалку и подожжем. Сослужили свою службу – и молодцы, и хватит.

2