Древние города

Лицо Мары изменилось. Всего на мгновение, на долю секунды, но Мэй увидела изменение. По морщинистой коричневой коже пробежала рябь, мигнули глаза, дернулась верхняя губа, блеснули в презрительном оскале белые зубы – и тут же снова вернулась добродушная Мара.

– Почему у тебя плата дракона? – спросила она, преграждая дорогу Люку.

– Потому что я Всадник. Ты не знала, что Всадники летают на драконах? Ты нас уже видела, ты знаешь, что мы обладаем платами.

Мара улыбнулась. Осторожная, быстрая улыбка, словно бы дань гостеприимности. Словно выполненная обязанность. Мэй ни капли не поверила этой улыбке, но все-таки приподняла краешки губ в ответ.

– Я вспомнила. Вы уж простите старую женщину, которая все забывает. Заходите, я уберу сигнал тревоги. И ваш дракончик пусть заходит тоже.

Люк спрятал драконью плату в поясной сумке и прошел между дверями из Живого металла.

Убежище Мары не изменилось. Шестигранные плиты под ногами слегка поблескивали, отражая яркий свет многочисленных световых диодов. Потолок выгибался идеально круглым сводом. Тишина и прохлада напоминали о ночном отдыхе, который сейчас был бы очень кстати.

Облак прошел внутрь последним. Он медленно переступал лапами, вытягивал шею и, прикрыв глаза, все время прислушивался. Его уши, прижатые к голове, мелко подрагивали, и весь облик дракончика являл собой натянутое струной напряжение.

Облак нервничал. Он будто бы что-то чуял, но не мог понять – что именно.

Наконец все оказались в убежище Мары.

– Мы сможем у тебя переночевать? – уточнил отец Мэй.

В правой руке он сжимал арбалет и тоже, судя по всему, относился к старинной башне с недоверием.

– Мы все нуждаемся в отдыхе. В теплом душе, в горячем питье, в еде. Битва с роботами отбирает много сил. Заходите, здесь мы все в безопасности. – Мара прошла по коридору и распахнула еще одни двери, за которыми находилась уже знакомая Мэй комната.

Увидев кирпичную печку с уходящей в окно трубой, отец покачал головой, кивнул на чернеющую за оконным проемом ночь и спросил:

– Это и есть безопасность?

– Она самая. – Мара усмехнулась.

Ее тонкая фигура как будто стала еще тоньше, а движения – быстрыми и четкими. Она просто провела рукой по каменной стене – и комната стала трансформироваться на глазах. Стены двинулись, оконный проем закрылся белыми металлическими панелями, печка уехала в пол, и сам пол тоже изменился.

Мэй едва успела запрыгнуть на выехавшую из стены ступеньку, качнулась, удерживая равновесие.

Каменные сколотые плиты пола скрылись под гладким серо-белым покрытием из прочного металла, и комната словно бы поднялась на ладонь. Шкаф со старинными свитками спрятался за выдвинувшейся стеной. А там, где была кухонная столешница с кружками и котлами, теперь находилась стена с пультом управления.

Ни одного окна, но зато сразу два дверных проема с полукруглыми арками и квадратными сенсорными панелями на стенах.

– Это Пятая база, одна из девяти. У меня нет Ключей от базы, запустить ее в работу я не могу, – пояснила Мара. – Ключи не сохранились. Но укрыться здесь можно.

– Здесь есть роботы? – тут же уточнил отец.

– Сколько угодно, в основном платы роботов. У меня нет к ним доступа – нет Ключей от базы, я же говорила. – Мара приблизилась к пульту, нажала на край – и Живой металл поверхности тут же явил выпуклую карту. – Я вас увидела вот тут, еще во время вашего полета. И нападение разведчиков тоже увидела. Тогда поняла, что вам нужна будет помощь, и отправилась в дорогу. Успела.

– Это Люк успел, – поспешила поправить ее Мэй.

Мара оглянулась, посмотрела на Люка с легким прищуром, снова положила пальцы на пульт и согласно кивнула, будто нехотя:

– Да, ваш Люк успел. Вам надо обработать раны и поесть. После отдохнем.

– Ты обещала рассказать о том, что было и что происходит, – напомнил Люк.

– Расскажу. Прямо сейчас.

Облак вдруг выступил на середину зала, вытянул голову и зарычал, грозно глядя на Мару. Его уши стояли торчком, ноздри раздувались, распахнутые крылья слегка подрагивали. Мэй еще никогда не видела Облака таким злым.

Мара не растерялась, не удивилась и не испугалась, как будто ожидала от дракончика чего-то подобного. Она произнесла одно лишь слово, больше похожее на свист, чем на звук, – и Облак тут же обмяк. Растянулся на полу, положил голову на лапы и закрыл глаза.

– Пусть ваш робот побережет энергию, – пояснила Мара.

Мэй кинулась к Облаку, погладила теплую шею, но вопросов не задавала. Она уже видела однажды, как ловко старая женщина умеет обращаться с драконами.

Но почему Облак решил рычать? Он ведь не глупый пангус, который боится собственной тени.

2

Мэй невероятно устала, и теплая вода душа оказалась очень кстати.

На базе у Мары все работало, все находилось в отличном состоянии. Чистая вода, моющие средства, похожие на те, что были у Детей Неба. Чистая одежда – простые трикотажные рубашки и темные штаны на резинке у пояса.