Древние изобретения

Величайшая проблема при сжигании любого топлива для обогрева или освещения помещений состоит в способе получения огня. В каменном веке для этой цели использовали трение или высекание искр ударом кремня. Простейший способ получения огня — трение одного о другой двух кусочков дерева. Более сложный способ заключается в кручении в ладонях заостренной деревянной палочки, приставленной к кусочку дерева. Ускорить процесс можно было с помощью узловатой веревки, намотанной на заостренную палочку, совершающую возвратно-вращательные движения. В Европе в бронзовом веке (примерно в 1500 г. до н. э.) появился "инструмент" для высекания огня, состоящий из обработанного соответствующим образом куска железного колчедана (огнива) и высушенного мха, служившего для растопки. Впоследствии китайцы нашли два более совершенных технологически решения проблемы: они стали использовать поступающий по трубам природный газ и спички.

Наиболее универсальным способом обогрева и освещения одновременно, известным в древнем мире, следует признать использование природного газа, который имел еще и дополнительное преимущество — постоянство горения. В провинции Сычуань природный газ распределяли по трубопроводам на обширных площадях, расположенных вокруг его источников, еще до 347 г. н. э., согласно данным географа Чан Чу в его "Записках о Южной стране горы Куа":

"В том месте, где река Пу-Пу сливается с рекой Хуочин, есть огненные колодцы [источники природного газа], где по ночам небо сильно светится. Жители этого района, для того чтобы получить огонь, обычно подносили к выходным отверстиям головешки, взятые из домашних очагов. Поэтому всякий раз там слышался шум, подобный грохотанию грома, а вырывавшиеся языки пламени были такими яркими, что освещали всю местность окрест на много- много миль. Кроме того, люди использовали бамбуковые трубки [трубопроводы], «сохранявшие свет» и способствовавшие перемещению огня из одного места в другое на расстояние «дня пути от колодца». При горении огня не образовывалось никакой золы, а «пламя сияло ослепительно»".

Газ, поступавший с глубины почти в 2000 футов, перед зажиганием в целях безопасности смешивали с воздухом. Он давал равномерное пламя высотой до 0,5 фута, которое использовали как для обогрева, так и для освещения жилищ. В X в. н. э. китайцы предвосхитили появление современных цистерн для транспортировки бутана, наливая нефтепродукты (побочные продукты при разработке газовых месторождений) в бамбуковые трубки.

Согласно одному из китайских преданий, спички были изобретены в 577 г. н. э. придворными дамами правителя династии Ши в Северном Китае во время осады императорского дворца кочевниками из Центральной Азии. В 950 г. н. э. ученый Тао Ку дал менее драматическое описание происхождения спичек. В своей работе "Записки об удивительном и потустороннем" он говорит следующее:

"Если вечером возникала необходимость в свете, то зажигали лампы, но на это требовалось определенное время. Некий изобретательный человек предложил пропитывать серой маленькие палочки из соснового дерева и хранить их готовыми к употреблению. При малейшем соприкосновении с огнем они вспыхивали ярким пламенем. Пока спичек было мало, их берегли как зеницу ока. Их называли «рабами, приносящими свет», а впоследствии, когда спички стали предметом торговли, — «огненными палочками»".

Великолепная лампа, найденная в захоронении юного фараона Тутанхамона (конец XIV в. до н. э.), вырезанная из полупрозрачного кристалла кальцита.