Древние Свитки. Исход (СИ)

Прошлое, в котором культ еще не уничтожен, прошлое, в котором есть драконы. Эль кинулась к одному из высоких боковых окон, сунулась носом в толстые прутья, но двойной свод купола перекрывал обзор. Что там снаружи, как туда выйти?..

Она обернулась назад, припустила к двери, но открыть ее не смогла. Пальцы останавливались, утыкаясь в невидимый барьер, на волосок отделявший ее от выхода. Она не могла прикоснуться ни к стенам, ни к двери, не могла выставить руку в окно. Даже если маска и перенесла ее в прошлое, сил реликвии хватало лишь на эту комнату под куполом.

А может, это вовсе не прошлое. Может, это некий отдельный слепок с реальности, крохотный и замкнутый на самом себе. Может, разочарованно думала Эль, тут и драконов-то нет. И вообще нет никого и ничего, кроме света с небес…

Огорченно нахмурившись, она вернулась к алтарю, посмотрела на бюсты с гладкими лицами и мысленно примерила на них маску Кросиса. Но маска-то одна, а пустых ликов - восемь…

Ее разобрал охотничий азарт. Сощурив глаза в прорезях маски, Эль снова окинула взглядом алтарь и подумала, что рано или поздно непременно все это разъяснит. Если уж в мире существует артефакт, способный отправить в это странное место, то он определенно существует не просто так и возник не случайно. Чтобы такая маска - и вдруг самозародилась из хаоса, без всякой цели?..

А ведь сейчас маги в Колледже страдают, борются с Анкано, вдруг вспомнила она про насущные дела. Находка настолько выбила ее из колеи, что она ухитрилась напрочь забыть, зачем вообще сюда явилась, а дело-то, между тем, не терпит…

Потом, решила она, с жадностью глянув на драконью голову в центре алтаря. Она вернется сюда позже… но вернется обязательно.

Эль наклонила голову, берясь рукой за маску, и реликвия сошла с ее лица легко и не сопротивляясь, словно и не сидела только что как влитая без всяких креплений. Солнечный свет померк, затянулся серостью, и сердце Рыцаря-Дракона стиснула небывалая тоска, едва она подняла голову и выпрямилась.

Руины снова предстали перед ней, опустошенные и безгласные, и даже снег не мог укрыть их от чужого взгляда, спрятать их падение из славы в ничтожество. Тени чернели в глазницах, превращая драконьи головы в подобие черепов, пустые лица равнодушно смотрели в никуда, отказывая ей в любых ответах.

Она окинула взглядом обломки вокруг алтаря, вспомнила нечитаемую записку и поняла, что ей придется повозиться, чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке. Увы, сейчас этим заниматься было некогда. Ведь в Колледже и в самом деле не все ладно, и ей стоит поторопиться, пока обнаглевший эльф не прикончил всех ее коллег и наставников.

С трудом оторвавшись от алтаря, она заставила себя выйти из купола под небо, с которого кружа слетал тонкий снег. Приключение в странном святилище украло толику ее сил и теперь она стояла, покачиваясь и моргая, пытаясь собраться с мыслями. Ощущение было знакомым - нечто подобное она уже испытывала в беллегаровой Пещере Моралей, когда по доброте душевной поделилась с умирающим частью своих жизненных сил. По опыту она знала, что со временем это чувство слабости должно пройти. И лучше бы ему пройти поскорее, поскольку где-то впереди ее ждал печально известный Лабиринтиан.

Она огляделась. Вокруг раскидывались все те же лестницы и трибуны, угловатые арки, исполненные в знакомом северном стиле, суровом и тяжеловесном, и Эль подумала, что для простого - или даже непростого - кургана все это чересчур монументально. Она вспомнила книгу о малом Лабиринте, где говорилось о собраниях драконьих жрецов, решавших здесь судьбу Скайрима, вспомнила белые айлейдские руины, с которых началось ее путешествие, а заодно и Саартал, и рассказы о двемерских крепостях. Похоже, в древнем Тамриэле строить подземные города было обычным делом. Возможно, в курганы их превратили уже потом.

Побродив по территории, она наткнулась на кучку праха, в которую превратился ее немертвый тролль. Исчерпав вложенную в него магию, косматый преемник некрозавра опять издох - на сей раз окончательно. Эль постояла над серебристой кучкой, погрустила и пошла дальше, взбираясь вверх по широкой лестнице.

Ступени привели ее на террасу, за которой виднелась массивная круглая дверь. Арки углами и огромные бородатые головы, вытесанные из камня, внятно говорили о том, что место важное. Эль прошлась по террасе и внезапно обнаружила себя в компании аж нескольких призраков.

В Ривеллоне лишь немногие могли видеть духов, но охотники на драконов получали эту способность в ходе посвящения - вместе с драконьей памятью и способностью читать мысли. Серебряные глаза, узнаваемая метка охотников, позволяли видеть мир не только тварный, но и тонкий.

И потому, нимало не удивишись, Эль помахала рукой и сказала:

- Здрасте.