Древние цивилизации Евразии

Несмотря на то что греческим идеалом являлся республиканский город-государство, новыми государственными образованиями большей частью правили абсолютные монархи, увлеченные средневосточными традициями царской власти. Будучи пастырями людей, охраняющими земные блага в виде посевов и порядка, цари обеспечивали многое из того, чего люди ожидали от богов. Поэтому их зачастую обожествляли или, по крайней мере, считали находящимися под божественной защитой. В эпоху эллинизма в копилку западной цивилизации вошли основная идея абсолютизма и многие сопутствующие представления.

Цари большей частью стремились править хорошо и улучшать свои владения. За помощью в управлении владыки обращались в первую очередь к грекам и македонцам, которые изменили бюрократический аппарат прежних цивилизаций в соответствии с рациональными принципами. Местные уроженцы, желающие или способные воспринять все греческое, также могли найти место в новой администрации, которая использовала греческий в качестве языка для ведения государственных дел. Однако в общем и целом в эллинистическом мире массами местного населения управляла греческая верхушка. Такое положение также являлось источником возможной слабости, поскольку население восточных стран было прекрасно осведомлено о новом порядке эксплуатации.

Если эпоха греческой классики поражает современного исследователя как «политическое» время, когда люди мыслили и действовали в основном как граждане, то эллинистический период можно назвать «экономическим», когда люди стремились делать деньги. В течение первого столетия, прошедшего со смерти Александра, цари все еще были достаточно сильны, чтобы сдерживать пиратство и беспорядки, а высшие слои общества переживали расцвет.

В основной деятельности – сельском хозяйстве – происходили обмен растениями, использование новых животных и незначительные улучшения в технике. Торговля и производство активно расширялись, по крайней мере в начале того периода. Основными центрами стали Коринф, Родос, Антиохия, Селевкия в Месопотамии, а также Александрия. Из этих городов по суше и по морю в разные стороны расходились торговые пути. Средиземноморье и Средний Восток были объединены экономически на основе греческой денежной системы и норм ведения дел. Беспорядки позднего эллинистического периода мешали этому развитию, которое достигло своего пика только во времена Римской империи.

В экономической и политической организации цари больше опирались на опыт своих средневосточных предшественников, чем греческих городов-государств. В Египте, например, земледельцы продолжали трудиться на государство, торговля с другими странами во многом находилась в руках государства, производства зачастую тоже были монополизированы государством. Основным изменением стало усовершенствование наиболее рациональных методов подсчетов и использования, которые, вероятно, позволяли крестьянам производить больше, но при этом давали возможность разветвленному бюрократическому аппарату забирать у них больше. Население Египта платило свыше двухсот видов налогов. Даже продавец жареных тыквенных семечек должен был платить за свое дело! В дипломатической активности мы можем увидеть экономическую подоплеку больше, чем в любом другом периоде истории Древнего мира, поскольку соперничающие друг с другом цари пытались захватить важные торговые пути, получить выход к Средиземному морю или добыть необходимые ресурсы для экономического самообеспечения.

Города

Хотя после завоеваний Александра Македонского сохранился прежний образ жизни, тем не менее эллинистический период стал отдельной эпохой в истории Среднего Востока. Долгое время города здесь существовали как средоточие торговли и культуры, однако теперь их значение возросло еще больше. В частности, греческие города возникли вдоль торговых путей в Малой Азии, Сирии и Месопотамии – где Селевкия сменила Вавилон – и распространились вглубь Иранского нагорья. В Египте существовал лишь один крупный греческий центр – Александрия, однако она стала одним из величайших городов нового мира.

Эти города, не важно, старые или новые, во многом напоминали города, основанные или расширенные в Новое время европейцами в Индии, Китае и других областях Азии, такие как Сингапур, Нью-Дели и Шанхай. Огромные массы населения эллинистических городов были местными уроженцами, которые влачили жалкое существование в бедности. Стоявшая над ними тонкая прослойка иноземцев, управлявших городом, задавала цивилизованный тон в его внешнем облике и вместе с такими же людьми в других городах оказывала ощутимую поддержку правителям. Греки, селившиеся в городах новых царств, были так же привязаны к своему дому, как и греки в эгейском мире. Они настаивали (и обычно получали) на большей автономии и свободе экономической деятельности, сохраняли благодаря своим школам, играм и прочим средствам греческий дух и широко распространяли его среди местных уроженцев, обладавших амбициями, богатством или талантами.

Политическая и экономическая слабость