Слабости эллинистического мира настолько очевидны, что можно лишь поражаться его достижениям. В политическом отношении он был разделен между несколькими враждующими правителями. Хотя до 200 года до н. э. внутренние и внешние войны серьезно ослабили эллинистические государства, доступные статистические данные о ценах и выплатах наводят на мысль, что к этому моменту первый всплеск процветания пошел на спад и внешняя торговля ощутимо страдала от беспорядков.
Более того, к 200 году до н. э. греко-македонское владычество подвергалось серьезным угрозам как с востока, так и с запада. Парфяне, некогда кочевой народ Центральной Азии, переселились в области к югу от Каспийского моря и к 250 году до н. э. добились независимости от Селевкидов. После этого они постепенно захватывали власть на Иранском нагорье и в 141 году до н. э. завоевали Месопотамию. Римляне победили македонян вскоре после 200 года до н. э., затем нанесли урон монархии Селевкидов и к середине II века до н. э. получили реальную, хотя и скрытую, власть над всем Восточным Средиземноморьем.
Еще хуже был внутренний раскол в большинстве эллинистических царств. Греки, нашедшие «теплое» место в управленческом аппарате и в городах, составляли правящую олигархию, которая заботилась в первую очередь о собственной выгоде. В самой Греции разрыв между бедными и богатыми привел к появлению некоторых полусоциалистических восстаний в III и последующих веках до н. э. К 200 году до н. э. противоречия между городом и деревней, греческим и местным, городами и правителем начали расшатывать царскую власть в эллинистических государствах. Наши самые яркие источники, касающиеся Египта, свидетельствуют о местных забастовках, уклонении от налогов, а иногда и восстаниях. В конце концов царская власть везде ослабла настолько, что греки стремились привлечь внешние силы – Парфию и Рим – в попытках укрепить свое положение и восстановить экономический порядок.
В своей мольбе о мире эллинистические государства на время оказались разочарованными, особенно в тех областях, где доминировала Римская республика, ибо римляне, как мы увидим далее, не любили брать на себя имперские обязательства. Разбойники на суше, пираты на море, армии в римских гражданских войнах и множество других напастей в последние полтора столетия до н. э. расшатывали политическую и экономическую структуру греческого Востока. Примечательно, что греки благополучно пережили бурю и благодаря своей городской и культурной организации смогли сохранить собственную модель цивилизации – их главный объединяющий фактор.
Искусство, литература и наука эпохи эллинизма
Эллинистический период был очень важен для развития западной цивилизации. Он не стал временем значительных изобретений, когда люди прокладывали новые пути, а скорее эрой объединения, когда в Средиземноморье и на Среднем Востоке распространилась изысканная космополитическая культура. Какие бы мечты о политическом слиянии Востока и Запада ни двигали Александром Македонским, первое место он отводил греческой цивилизации, а возникшая позднее эллинистическая культура, по сути, стала новой фазой развития греческой мысли. В политическом и экономическом плане греки желали многое заимствовать у средневосточной цивилизации, особенно когда понимали, что это принесет им выгоду. Однако в вопросах развития ума они продолжали цепляться за собственное наследие. Языком культуры, как и управления, являлся греческий, хотя он изменился и упростился по сравнению с классическим языком Афин. Образцы, к которым, оглядываясь на прошлое, обращались художники, писатели и мыслители, всегда были только греческими; взгляды на жизнь, двигавшие этими людьми, очень мало взяли из средневосточной философии или религии. И только в науках, практических технологиях и некоторых областях декоративного искусства мы можем явно обнаружить отдельные черты вавилонских или египетских знаний.
Важнейшим и непосредственным источником эллинистической цивилизации являлась греческая культура IV века до н. э., поскольку почти все основные черты последних столетий можно обнаружить в зачаточном состоянии в десятилетиях, предшествовавших правлению Александра. Космополитический дух, который позволял мыслителям чувствовать себя свободными и ощущать себя «гражданами мира», легко найти в IV веке до н. э. После Александра люди продолжали сохранять тесную политическую и экономическую связь со своими городами, правили ими воинственные цари, однако в интеллектуальном плане они представляли собой часть огромного пансредиземноморского мира. Еще одним аспектом той эпохи стали специализация и профессионализм. Некоторые люди были искусными во многих областях, однако остальные всю жизнь занимались одним делом. Актеры, профессиональные атлеты и прочие объединились в профессиональные «гильдии» и путешествовали по всему греческому миру, зарабатывая средства к существованию.