Древний Египет

В царствование XXVI династии, основанной Псамметихом I, оживляются экономика и торговля, процветают ремесла, ведется большое строительство в Мемфисе, Гелиополе, Саисе. Заново прокладывается судоходный канал, соединяющий Нил с Красным морем. По поручению фараона Нехо II (610–595 гг. до н. э.) финикийские мореходы впервые совершили продолжавшееся три года плавание вокруг всей Африки. Окрепший Египет стал активно вмешиваться в ближневосточные дела, соперничая с Вавилонским царством, пришедшим на смену Ассирии. По мирному договору, заключенному в 567 г. до н. э. с Вавилоном, за Египтом была закреплена южная часть Палестины, а также остров Кипр.

Фараон Яхмос II (570–526 гг. до н. э.), бывший военачальник, пришедший к власти с помощью греческих наемников, развивал всесторонние отношения с эллинским миром. Он заключил союз с Афинами, Спартой и островом Самос, делал большие вклады в греческие храмы и даже взял в жены гречанку родом из Киренаики — населенной греками области на североафриканском побережье.

Египетские воины

В народной памяти Яхмос II остался как царь-реформатор, который стремился улучшить жизнь простого люда. При нем с целью облегчения налогового гнета был пересмотрен земельный кадастр. Однако Яхмос II прекрасно понимал, что подлинная опора его власти — это новая храмовая знать нижнеегипетских городов. Жречество Мемфиса, Саиса и Гелиополя занимало господствующее положение в государстве.

Финикийцы по поручению фараона совершили поход вокруг Африки

Тем временем на востоке возникла новая угроза. В середине VI века до н. э. чрезвычайно усилились персы, обитавшие в южной части Иранского нагорья. Овладев Мидийским царством, они образовали воинственную державу, проводившую широкую завоевательную политику. Вавилония и Лидия поспешили заключить оборонительный союз, к которому примкнул и Египет. Однако персы разгромили союзников поодиночке. В 546 г. до н. э. они захватили Лидийское царство, а через несколько лет взяли Вавилон. Наступил черед Египта. Ожидая вторжения персов, Яхмос II стянул в Пелусий, на границу с Палестиной, крупные воинские силы, но скончался за полгода до вражеского нашествия. На царский престол взошел его сын Псамметих III, не обладавший ни решительностью отца, ни его авторитетом в армии и среди египетской знати.

Персидский владыка Камбис II подготовил для вторжения в Египет почти 100-тысячную армию.

Греческие наемники сражались до последнего

На море ему служил финикийский флот. Кроме того, персы подкупили некоторых египетских сановников, которые должны были помогать им внутри страны. Весною 525 г. до н. э. Камбис II двинул свои полчища в Нижний Египет. В сражении у Пелусия египетское войско было разгромлено, а фараон бежал в Мемфис. В то же время на море перед персами капитулировал египетский флот, которым командовал предатель Уджахорресент. Финикийские корабли вошли в дельту Нила. Сухопутные силы персов быстро продвинулись к Мемфису и осадили город. Псамметих III пытался организовать сопротивление, но безуспешно. Единственными, кто оставался верен ему до конца, были греческие наемники. Персы штурмом овладели столицей и захватили фараона в плен. Вскоре он был казнен, и Камбис II короновался как новый правитель Обеих Земель.

Так Египет попал под власть персидских царей. Хотя в будущем он еще не раз восставал против чужеземного господства и на короткое время даже обретал независимость (последние, XXVIII–XXX династии), каждый раз персы вновь восстанавливали свою власть. Персидское иго было сброшено лишь с приходом армии Александра Македонского в 332 г. до н. э. Через некоторое время после этого в Египте воцарилась греческая династия Птолемеев.

Но это событие относится уже к истории эллинизма.

Древнеегипетская цивилизация

Бюст царицы Нефертити

Древнеегипетская цивилизация, история которой насчитывает более трех тысячелетий, за время своего существования выработала определенные уклады, традиции, быт, нравы. Неимоверно трудно заглянуть через пространство в три-четыре тысячи лет и представить, какими они были — древние египтяне. И все же попробуем. Ведь у нас есть археология, надписи на камнях, документы, архитектурные сооружения, творения древнеегипетских писателей, настенные рисунки в гробницах, храмах, наконец, воображение. Вооружимся всем этим — и в путь…

Древние египтяне. Это люди европеоидного типа; на рисунках все они — большеглазые. У красавицы Нефертити — длинная шея, удлиненный череп и огромные глаза. Такой мы видим ее на чудом сохранившемся скульптурном портрете. Вряд ли все они были так же хороши. Нефертити — жена фараона, знавшая толк в косметике и других тайнах женской красоты. Простолюдинки и простолюдины, наверняка, выглядели иначе.