Древний Египет

Правление Хатшепсут знаменовалось новой морской экспедицией в далекую и экзотическую страну Пунт. Египтяне проложили туда путь еще при фараоне Сахуре из V династии, но потом торговые связи прервались. Посланцы Хатшепсут были радушно встречены царем Пунта и вернулись назад с грузом золота и благовоний.

Фараон на колеснице

Хатшепсут — дочь бога Амона

Диковинные товары из глубин Африки

После смерти женщины-фараона власть наконец-то досталась Тутмосу III. Он ненавидел свою тетку и, став единоличным правителем, постарался стереть всякую память о ней. Надписи с именами Хатшепсут повсеместно уничтожались. Новый фараон вернулся к широкой завоевательной политике своих предшественников. Уже на первом году самостоятельного правления Тутмос III вторгся с войском в Палестину, чтобы подавить восстание азиатских племен. В течение семи месяцев египтяне осаждали сильную крепость Мегиддо, где укрывалось 330 непокорных азиатских владетелей. Не выдержав осады, город сдался на милость победителя.

В последующие годы Тутмос III совершил еще шестнадцать походов в Переднюю Азию, достиг, как и его дед, реки Евфрат, нанес поражение царю государства Митанни и захватил часть его земель. Успешное наступление велось и в верховьях Нила, где египетская армия продвинулась вплоть до 5-го порога.

В результате походов Тутмоса III Египет сделался великой державой. Такого расширения границ страна не знала в прошлом и уже не достигала в будущем. Покоренные правители выдали фараону в заложники своих сыновей. Цари Вавилона и Ассирии посылали ему богатые дары и искали с ним дружбы.

Оживленная торговля в африканской деревне

У преемников Тутмоса III сил хватало только на то, чтобы удерживать завоеванное. Уже при следующем фараоне Аменхотепе II (1438–1412 гг. до н. э.) восстали и отказались платить дань сирийцы. Египетское войско совершило карательную экспедицию и заново подчинило отложившиеся области. В Египет было доставлено более 100 тысяч пленников, которых Аменхотеп II подарил храму Амона в Фивах. Вскоре гегемония Египта в Передней Азии вновь пошатнулась, и новый правитель Тутмос IV (1412–1402 гг. до н. э.) стал искать сильных союзников. Он заключил союз с царем Вавилона и хеттским правителем, а также женился на дочери царя Митанни. При сыне Тутмоса IV — Аменхотепе III походы в Азию и вовсе прекратились.

Египетские воины в азиатском походе

Напряженная обстановка сложилась внутри государства. Тутмос IV первым из фараоном выступил против засилья жречества, прежде всего фиванского. Он лишил верховного жреца бога Амона должности «начальника жрецов юга и севера» и передал ее одному из своих полководцев. В противовес фиванским жрецам фараон всячески выдвигал жречество Гелиопольского храма бога Ра. У нового фараона Аменхотепа III отношения с фиванским жречеством оставались натянутыми все 36 лет его правления, но открытая борьба разразилась во время царствования его сына Аменхотепа IV (1364–1347 гг. до н. э.). Придя к власти, Аменхотеп IV запретил культ Амона, конфисковал владения фиванского храма и учинил гонения на жрецов. Верховным богом был объявлен Атон, почитаемый в виде солнечного диска. Аменхотеп IV официально изменил свое имя на Эхнатон («Угодный Атону»), подчеркивая этим свою решимость защищать новый культ. Примеру фараона последовала его супруга, красавица Нефертити, которая стала именоваться Нефер-Неферу-Атон («Прекрасны красоты Атона»), а также их четыре дочери. По воле царя началось сооружение новой столицы государства — Ахетатона («Горизонт Атона»), место для которого было выбрано в среднем течении Нила, на равном удалении от традиционным религиозных центров Мемфиса и Фив. В новой столице с необыкновенной пышностью построили храм бога Атона, а также дворцы для фараона и его приближенных.

Историки расценивают деяния Эхнатона как настоящий государственный переворот. Однако цели, которыми он при этом руководствовался, до конца так и не прояснены. Скорее всего, он стремилея избавиться от влияния традиционного египетского жречества и связанной с ним старой знати, и с помощью нового окружения добиться неограниченной власти. Податное население Египта ожидало от царя-реформатора послабления налогов и других милостей, но Эхнатон ограничился сменой правящей в стране верхушки и этим вызвал в народе глубокое разочарование. Этим недовольством поспешили воспользоваться фиванские жрецы, стремившиеся вернуть свое былое положение. До конца правления Эхнатона против него велась напряженная борьба. Внезапная смерть его на 17-м году царствования вызывает подозрения у историков — уж не был ли отравлен этот фараон-реформатор.

План новой столицы — Ахетатона