Древний Пелопоннес

Олимпия редко становилась местом столкновения различных интересов. Здесь веками существовал неизменный ритуал, предполагающий конкуренцию исключительно на Олимпийском стадионе. Тем не менее, элейцам пришлось отражать попытку захвата святилища спартанцами. По свидетельству Павсания, вторжение лакедемонян произошло из-за лаконца Лихаса, который принял участие в соревновании колесниц от имени Фив и победил. Но в этом время Спарте было запрещено участвовать в играх, и за обман смотрители игр наказали Лихаса ударами бича. Лакедемоняне сочли это оскорблением и вторглись на священную территорию – в рощу, именуемую "Альтис". После войны Лихасу позволили поставить в святилище статую в честь своей победы, но в записях о победителях значился только фиванский народ. Таким образом, конфликт элейцев с лаконцами был разрешен.

Македонская гегемония не принесла Элладе процветания, но Олимпия в этот период все еще пользовалась огромной популярностью.

Хотя первоначально римляне очень критично относились к греческим состязаниям (прежде всего, из-за обнаженного вида атлетов, часто испачканных смесью грязи и масла, нанесенного на тело), известны и римские олимпионики. Тит Флавий на рубеже I-II вв. четырежды побеждал на Олимпиаде – один раз в беге мальчиков, затем – три раза в панкратионе. Несколько ранее, около 60 г. большой поклонник Эллады император Нерон принял участие в Олимпиаде, и в честь победы его колесниц в Риме была выстроена арка Нерона. Правда, до настоящего времени от нее сохранился только фундамент.

Расширение Элиды в македонский и римский периоды было скорее формальным: Элида не играла серьезной роли в общегреческих делах. В 267 г. герулы (германское или скифо-сарматское племя), скорее всего, не дошли до Олимпии, разграбив только Афины, но святилище все еще хранило немалые богатства, и его пришлось укреплять крепостными стенами.

В III в. Олимпия стала глухой провинцией, где жили в основном пастухи. Тем не менее, игры продолжались, и на них съезжались атлеты не только из Эллады. Так, известно имя армянского царевича, ставшего победителем одной из Олимпиад. В 1994 г. была обнаружена большая бронзовая плита со списком победителей на играх в 1 в. до н.э. – IV в. н.э. Последний победитель в списке отнесен к 291-й Олимпиаде или к 395 г.

Под влиянием роста римских налогов в IV в. прекращаются пожертвования от богатых аристократических семей Греции и иностранцев. Игры и ритуалы просто не на что проводить. Поэтому формальный запрет игр императором Феодосием I серьезного значения не имел. Кроме того, в 395 г. на берегах Алфея на территории Олимпии произошло сражение византийцев и готов, в результате которого сильно пострадали спортивные и культовые сооружения. Храмы, уже пришедшие в упадок, были разграблены готами.

Византийцы заселяли Элиду до IX века, среди них преобладало славянское население, а местность близ Олимпии в Средневековье получила название "Сербия".

Археологические раскопки в Олимпии начались в 1870-е годы и продолжаются до настоящего времени.

Происхождение культа Зевса

Олимпия – название, которое дано святилищу (или поселению, возникшему рядом с ним) в связи с культом Зевса, а не наоборот. Гора Олимп находится в Средней Греции, и название святилища с ней не связано. Зевс Олимпийский – это имя бога, возникшее в результате какого-то религиозного кризиса на Крите, где практиковался культ Зевса Идейского – по имени горы Иды. Предание сообщает о том, что культ в Олимпии был учрежден Гераклом Идейским, который не имеет никакого отношения к герою Гераклу, явившемуся в эти места века спустя.

Почитание Зевса с гомеровских времен до классического периода Древней Греции – это почитание "спящего бога". У Гомера Зевс полностью зависим от Судьбы, от Рока. Он лишь взвешивает на весах судьбы то, что предначертано, и не дает богам препятствовать Судьбе. Куда более деятельны женские божества – прежде всего, Гера и Афина. Именно их культы первостепенны для Пелопоннеса и являются переосмыслением более древних хтонических культов – Великой Матери и Божественной Девы. Павсаний, описывая Элладу, видит древнейшие изваяния именно этих богинь, но не видит древнего Зевса. При этом богини выступают в качестве как личных пособников в деяниях героев: Гера помогает Ахиллу, Афина – Одиссею, Афродита – Парису. Даже Аполлон помогает Энею, как и богини, не имея какой-либо другой функции. Зевс же не помогает никому. Но помощь богов не меняет судьбы героев. Судьба же – не воля Зевса, а непреложный закон мироздания. Зевс лишь стоит на страже этого закона, но не в силах изменить его. Может быть, Зевс спасает богов и людей от того, чтобы противостоять Судьбе и навлекать на себя огромные беды?

Неслучайно в Олимпии было святилище Геры – самой почитаемой богини на Пелопоннесе. Лишь со временем образовался особый статус Артемиды, утвердившийся в Спарте как альтернативный образ Богини-матери, заместивший аргосскую традицию, в которой эту роль исполняла Гера. А также статус Афины – с той же заместительной ролью в Срединной Греции.