Древо ангела

– Послушай, дорогая, давай будем реалистами. За последние месяцы ты не раз опаздывала на съемки, забывала роль и…

– Господи боже ты мой, у меня был тяжелый развод! – Ческа ударила кулаком по подушке и швырнула ее на пол. Она поглядела в окно, и старые, знакомые ощущения, те, которые, как она надеялась, стали отдаленным воспоминанием, снова начали подниматься в ней. Она затолкала их поглубже, с трудом сглотнула и снова повернулась к Биллу. – Ну и как же Джиджи, то есть?..

Это был критический вопрос. Если студия отправит Джиджи куда-то в закат с любимым, это означало, что еще есть шанс на ее возвращение. Если нет…

Билл сделал глубокий вдох.

– Автокатастрофа. Смерть по прибытии в госпиталь.

– Ясно.

Наступила очередная долгая пауза. Ческа изо всех сил старалась удержать себя в руках.

– Значит, – наконец произнесла она, – вот и все? Использована и выброшена вон в возрасте тридцати четырех лет?

– Ой, ну что ты, ты преувеличиваешь, – возразил Билл. – Студия считает, что лучше всего заявить, что ты решила уйти из сериала по собственному желанию, чтобы работать в других проектах. И нет никаких причин, почему бы тебе и в самом деле не заняться другими вещами. У меня уже есть пара идей.

Билл говорил с уверенностью, которой сам не испытывал. В кулуарах Голливуда плохие новости распространялись особенно быстро. А у Чески уже была репутация «приносит неприятности».

– Они же не думают, что могут вот так уволить меня, без того, что я буду сопротивляться? – крикнула Ческа.

– Дорогая, но ты и правда не можешь ничего тут поделать.

– Я могу позвонить в National Enquirer и рассказать им, что делает этот поганец продюсер Ирвин. Он никогда не любил меня, Билл, с тех пор как полез мне под юбку, а я дала ему коленкой между ног. Когда мои фанаты узнают, что Джиджи выгнали со студии, они устроят погром!

Билл подавил глубокий вздох. Ему уже приходилось видеть подобное – звезда, которая считает, что она незаменима и для студии, и для публики. В реальности и то и другое было фикцией, и Джиджи скоро будет забыта, когда внимание публики привлечет другой персонаж. Кроме того, с Ческой стало очень трудно, хотя с ней и всегда было нелегко. Но до сих пор и он, и студия были готовы мириться с ее перепадами настроений и непредсказуемостью ради рейтингов и доли в прибыли.

– Послушай, Ческа. Я боюсь, скандал вокруг всего этого не принесет пользы никому, тебе же в первую очередь. Подумай о своей карьере. Если ты хочешь, чтобы у тебя было какое-то будущее, придется перенести все это с высоко поднятой головой.

– Я не могу поверить, что это действительно происходит, Билл, – оглушенная Ческа в недоверии потирала лоб. – Ну, то есть у сериала были высокие рейтинги, а Джиджи была самым популярным персонажем… Я… – Она всплеснула руками. – Ну почему?

– Я уже сказал тебе почему. Я понимаю твои чувства, но нам надо оставить все это позади и думать о будущем. С этим мы ничего не можем поделать.

Ческа поглядела на него, и в ее глазах зажегся злобный блеск.

– То есть ты не хочешь, чтобы я сделала что-нибудь, что может повредить твоим милым отношениям со студией?

– Ну, Ческа, это просто некрасиво. Ты же знаешь, я всегда делаю для тебя все, что могу. За все эти годы я сделал тебе столько отличных контрактов.

– Не вешай мне всю эту чушь, Билл. У тебя просто появилась новая рыбка, побольше, чем я; для тебя я теперь просто вышедшая в тираж актриса с плохой репутацией.

– Ческа, не говори глупости! – воскликнул Билл.

Она встала.

– С этого момента я буду иметь с тобой дело только через бухгалтера. Посылай все чеки ему, как обычно. Прощай, Билл.

Билл взглянул на Ческу. Подбородок упрямо задран вверх, глаза затуманены яростью. Когда она впервые вошла в его офис много лет назад, он подумал, что она – самая красивая из когда-либо виденных им женщин. И теперь, когда она повзрослела, она, наверное, стала еще красивее. Но под этой внешностью скрывались – и всегда были там – темные глубины безумия. Она всегда параноидально беспокоилась о том, что о ней подумают, и считала, что все хотят только навредить ей, даже когда была на гребне успеха. Конечно, этот город всегда был полон нестабильных женщин. Ческа просто была лучшей из лучших. Бил понял, что ему удалось соскочить, и не жалел об этом. Так что решил не спорить.

– Ладно, Ческа, если ты этого хочешь. – Он вздохнул, взял свой портфель и пошел к дверям.

– Хочу.

– Если передумаешь, дай знать.

– Не передумаю. Прощай, Билл.

– Удачи тебе, – кивнул он, выходя из комнаты.

Ческа подождала, пока не услышит щелчок входной двери. После чего рухнула на пол и завопила от ярости.

39