Древо ангела

– Кстати, я видел в Лондоне твою бабушку. Я сказал ей, что следующие полгода меня не будет поблизости.

– Дядя Дэвид, не волнуйся. Я буду за ней приглядывать.

– А когда я был в Лос-Анджелесе, я видел твою мать.

– Правда? – ответила Ава, явно не особо этим интересуясь. – И как она?

– Нормально, хотя у нее сейчас сложный период.

– Что, ошиблась в очередном муже?

– Ава! Это же твоя мать!

– Я знаю о ней только то, что пишут газетные сплетни, так же как и все остальные. Извини, дядя Дэвид.

– Я понимаю. И, думаю, то, что ты выросла тут с ма, было для тебя гораздо лучше, чем если бы ты жила с Ческой. Конечно, я не говорю, что это было правильно, – торопливо добавил он.

– В общем, дядя Дэвид, я только хочу, чтобы ты знал, что тетя ЭлДжей и бабушка будут в порядке. Я хочу, чтобы ты мог уехать и ни он чем не волновался. А теперь, – Ава зевнула, – я собираюсь пойти наверх, поцеловать ЭлДжей на ночь и тоже отправиться спать.

– Да, пока не забыл, – Дэвид порылся в кармане и протянул ей сложенный листок бумаги. – Этот молодой человек – внук старого друга ма – просил передать тебе вот это.

– Спасибо, – ответила она, забирая у него сложенный листок.

Дэвид заметил, что она покраснела, и это его обрадовало.

– Ну и как же его зовут?

– Саймон.

– Вообще-то он мне кого-то напоминает, но я сейчас не могу вспомнить кого. В общем, он просил тебя позвонить ему, когда будешь в Лондоне. Спокойной ночи, милая.

Ава тепло поцеловала его в щеку. Когда она ушла в дом, Дэвид с грустью подумал, что никак не может избавиться от чувства тревоги. Держать оборону в его отсутствие – нелегкая задача для восемнадцатилетней девушки, которой надо думать о собственном будущем. Но, как говорит ему Тор, он годами был тут с ними, а это, в конце концов, только шесть месяцев…

Через два дня Дэвид с Тор сели на самолет в Дели. Когда он взлетел и они увидели в окне под собой быстро удаляющийся английский пейзаж, Тор взяла его руку и сжала ее.

– Ну, ты готов к большим приключениям?

Дэвид оторвал взгляд от окна, повернулся и поцеловал ее.

– Да, готов.

44

Две недели спустя после своего юбилея ЭлДжей наслаждалась на террасе традиционной чашкой послеобеденного чая. Она никогда не выезжала за пределы Английского королевства, но все равно сомневалась, что, даже если бы она это сделала, она нашла бы где-нибудь вид, сравнимый с тем, что расстилался перед ней. Сколько бы лет ей еще ни осталось – а доктор, похоже, считал, что их не так уж и мало, если она будет осторожна, – ЭлДжей считала, что может счастливо умереть хоть завтра, если это случится в ее любимом Марчмонте. Она прикрыла глаза и задремала под лучами позднего августовского солнца, наслаждаясь теплом и убаюкивающим журчанием ручья в долине. Скоро наступит сентябрь, осень, ее самое любимое время года.

– Привет, тетя Лаура-Джейн.

Голос был знакомым, но ЭлДжей не открыла глаза. Она подумала, что ей это снится.

– ЭлДжей. – Ее осторожно похлопали по руке. – Это я. Я вернулась.

ЭлДжей открыла глаза, моргая на солнечный свет. Когда женщина, стоящая перед ней, наконец оказалась в фокусе, лицо ЭлДжей посерело.

Женщина подошла ближе, и рук ЭлДжей коснулись холодные руки.

– ЭлДжей, дорогая, это я, Ческа.

– Дорогая, я знаю, кто ты. Я еще не выжила из ума, – ответила она как можно более твердо.

– О, как чудесно снова вернуться сюда, – чужие руки взлетели от ее рук к плечам и обхватили их так крепко, что чуть не лишили ее возможности дышать.

– Что… Почему ты здесь?

Хватка разжалась, и Ческа опустилась перед ЭлДжей на колени. Ее лицо исказила гримаса боли.

– Потому что это мой дом, тут живет моя дочь и я так хотела приехать навестить мою дорогую тетю ЭлДжей. – Она сделала паузу. – Кажется, вы не особо рады меня видеть.

– Ну… я… – ЭлДжей с трудом сглотнула. – Ну конечно я рада тебя видеть. Я просто… немного в шоке, вот и все. Почему ты не написала, не предупредила, что приедешь?

– Потому что я хотела сделать сюрприз. – Ческа поднялась. – О! Какой вид! Я и забыла, как тут прекрасно. А можно выпить чего-нибудь холодненького? Я взяла такси прямо в Хитроу и сразу поехала сюда. Я так счастлива всех вас увидеть!

– Я уверена, Мэри найдет что-то для тебя.

– Мэри! Господи, она все еще тут! Ничего не изменилось, да? Я сбегаю на кухню, попью и поздороваюсь с ней. Сейчас вернусь.

Ческа исчезла в доме. ЭлДжей поняла, что у нее в глазах стоят слезы. Не радости, а страха. Ну почему именно сейчас, когда Дэвид уехал с этой Тор…

Ческа скоро вернулась, неся высокий стакан воды со льдом.

– Я привезла вам столько подарков – они там, в холле. А где… Ава, она тут?

– Она где-то в поместье.

– Как вы думаете, она сильно удивится, что я тут? А как вы думаете, она поймет, кто я такая?

– Ну конечно да – и это ответ на оба твоих вопроса.

Ческа начала ходить туда-сюда по террасе.

– Но она же не ненавидит меня? Ну в смысле, что я оставила ее? Сперва было совершенно невозможно послать за ней. А потом, со временем, я подумала, что будет просто нечестно нарушать ее жизнь, которая была тут явно очень счастливой. Вы же понимаете меня, правда?