Древо ангела

– Конечно, – заверил ее Леон. – И есть хорошая новость. Чарльз думает, что пригласит Бобби Кросса, поп-певца, играть с ней в паре. Для него это будет первый фильм.

– Но гонорар Чески все равно будет больше?

– В самом крайнем случае, я уверен, мы сможем договориться так, что у них с Бобби будут равные выплаты, – тактично сказал Леон. – Но главное в том, Грета, что эта картина привлечет к ней армию новых поклонников. Все девочки-подростки пойдут смотреть на Бобби Кросса, а все их приятели влюбятся в Ческу. Это чудесный сценарий, совершенно иной, чем все, в чем она снималась до сих пор. А у тебя будет первый поцелуй на экране, – сказал Леон, подмигивая Ческе.

– То есть я буду целоваться с Бобби Кроссом? – Ческа покраснела, и у нее загорелись глаза.

– Да, и, кажется, не один раз.

– Леон, я вижу тут бранное слово. Его придется убрать, – сказала Грета, листая сценарий.

– Грета, у нас на дворе 1961 год. Ты должна понять, что мир меняется, и мы в киномире должны отражать эти перемены. Во «Вкусе меда» Рита Ташингэм играет беременную без обручального кольца – он выходит на экраны через неделю, и…

– Леон! Ну не при Ческе же!

– Ладно, ладно. Прости, но я всего лишь пытаюсь сказать, что нынешние девушки-подростки больше не привязаны к материнским юбкам и не сидят дома, обучаясь готовке в ожидании, пока за ними не явится правильный супруг. В будущем году MGM выпускает киноверсию «Лолиты», а Алан Бейтс снимается в «Образе любви». «Рэйнбоу пикчерс» стараются держаться в духе времени. В кинотеатры теперь ходит в основном молодежь. Все эти слезовыжималки, фильмы про войну и костюмные драмы, вышли из моды. Дети хотят отождествлять себя с тем, что они видят на экране.

– Благодарю за лекцию, Леон, – ответила Грета. – Но я полностью в курсе того, как именно меняются вещи. Не то чтобы я уже выжила из ума. О чем конкретно будет этот фильм?

– Он про школьницу старших классов, которая влюбляется в своего молодого красивого учителя музыки. Они убегают вместе, и учитель собирает свою музыкальную группу. Одновременно они скрываются по всей стране от властей…

– Это безумие, Ческе всего пятнадцать! – яростно перебила его Грета.

– Грета, успокойся. Героине фильма шестнадцать, и к моменту премьеры будущим летом Ческе будет столько же. Кроме того, хоть сюжет и может показаться слегка на грани, кроме нескольких поцелуев, там нет больше никакого, хм, ну, физического контакта – это просто веселый, легкий фильм, и всю музыку к нему написал Бобби Кросс. Он будет сниматься на местности – чтобы придать ему близость к реальности, которая сейчас так популярна.

– Это все звучит так здорово, да, мамочка? – спросила Ческа с большим энтузиазмом и довольно отчаянно.

– Я возьму сценарий домой и прочту его, Ческа, и потом мы решим, – твердо ответила Грета.

– Ну, только не тяни слишком долго. Как мы оба знаем, карьера Чески сейчас в критической точке. И студия просматривает толпы других хорошеньких девочек.

– Но ни у одной из них нет такой армии поклонников, как у Чески. Которые придут и займут места в кинозалах, – напомнила ему Грета. – Пошли, Ческа, нам пора домой. – Она встала и сделала дочери знак сделать то же самое.

– До свидания, милая.

– До свидания, Леон, – грустно ответила Ческа, выходя из кабинета вслед за матерью.

Когда они ушли, Леон откинулся в кресле и задумался о том, как прошла встреча. Он всегда восхищался Гретой за то, как она упорно вела Ческу к ее успеху. Но в последнее время она начала становиться все более доминантной. Конечно, надо отдать ей должное, Ческа была невероятно знаменита, но все ее обожатели относились к более старшему поколению. Она больше не была маленькой девочкой и уже утратила тот облик естественной невинности, который и сделал ее такой звездой. Отчеты билетных касс по ее последнему фильму показывали, что выручка была меньше, чем за предыдущий, и ей уже девять месяцев не предлагали новых сценариев. Так что Ческе сейчас предстояло убедить «Рэйнбоу пикчерс» и всю новую публику в том, что в качестве взрослой актрисы она тоже стоит своих денег. А Грете придется понять, что баланс сил сместился и она больше не может заказывать музыку.

По крайней мере, Леон с облегчением увидел, что из очаровательного ребенка Ческа становится прелестной юной женщиной. Ее эльфийская хрупкость в сочетании с густыми светлыми волосами и тонкими чертами лица может заставить каждого прыщавого юнца неделями пускать на нее слюни. Так что будущее Чески теперь зависит от ее способности вырасти и завоевать восторги мужского населения страны.

И Леону очень хотелось бы понимать, позволит ли ей мать это сделать.

– Ну пожалуйста, мамочка! Я обожаю этот сценарий! Он такой кле-е-евый!

– Не используй таких глупых слов, Ческа!

Они сидели за столом, завтракая. Ческа прочла сценарий прошлой ночью в постели. Несколько часов сна, которые остались ей после этого, были наполнены грезами о поцелуях с Бобби Кроссом. Впервые за последние несколько лет она испытывала восторг.