Древо и сталь

— Привет! — В комнату, словно вихрь ворвалась Рада и, деловито чмокнув Хишана в губы, посмотрела за окно. — Да, вид у тебя лучше. Зато у меня кровать шире. Кстати, о кровати. Я там уже девочкам расписала, какой ты неутомимый, так что не подведи меня. Тебя куда направили?

— Я тоже рад тебя видеть. — Он кивнул и полез в нагрудный карман. — Вот предписание, но я там ничего не понял. — Хишан достал небольшую карточку, которую ему вручил штабной офицер сразу после того, как он доложился командующему хаторанской группировкой, генералу Даро.

— Так. — Рада, нахмурив лоб, смотрела на цифробуквенный код. — Б-шесть, это сектор где-то на севере. Потом горизонт — нулевой, ого. Значит, форт на скале, и ты на дежурстве не будешь все время пялиться в экраны, а хоть иногда сможешь просто посмотреть в окно. Зато если пойдет атака, то вы там все ляжете первыми. Двести пять — это номер форта. Артиллеристы везде саргонские, совсем редко — флорианцы. Кто будет у тебя, я не знаю, но можно выяснить. Так. — Она оторвала взгляд от карточки. — С батальоном прикрытия ссориться не советую. Если что, они тебя собой прикрывать будут при эвакуации.

— Это еще посмотрим, кто кого эвакуировать будет, — проворчал Хишан.

— Ты что! — Рада громко рассмеялась. — Мы же проходим по категории «высший командный состав», и за наше спасение полагаются такие премиальные… Так что не обижай парней. Если что, дай себя эвакуировать, ну или опиши в рапорте.

— Ладно, там будет видно. — Он кивнул. — Тут вообще пойти есть куда?

— Этого как грязи. — Девушка покачала головой. — Фримы практически сразу наладили торговлю, открыли кабаки и бардаки, так что полный сервис. Но тебе пока не туда. Давай в сектор А-восемь, шестой уровень. Доложишься в командном центре, что прибыл, и они тебя включат в график службы и всякое прочее. Кстати, форма у всех одинаковая. Разница только в нашивках. Награды можешь носить, если хочешь, но нашивки форта — обязательно.

— Да, меня уже просветили. — Хишан поймал взгляд Рады, внимательно рассматривающей висевший на его груди небольшой золотой диск с изумрудной дорожкой, извивающейся по диску в обрамлении венка из красных листьев. — Это Ручей Жизни. Флорианский орден, — пояснил он. — Была там одна заварушка.

— Да… — задумчиво выдохнула девушка и перевела взгляд на город за окном. — Занятно. Ладно. — Она встряхнула коротко стриженными волосами каштанового цвета. — Все. Дуй в штаб своего сектора, потом пересечемся.

Скоростное метро быстро доставило его в нужный сектор, и, поплутав немного по коридорам, он наконец нашел штаб и, козырнув посту, где рядом стоял саргонский киб и флорианская десантница, вошел в высокий обширный зал, уставленный пультами операторов.

— Сар полковник, старший лейтенант Лидд прибыл в ваше распоряжение.

— Прибыл — хорошо. — Рано поседевший офицер поднял взгляд от планшета и уперся взглядом в хаторанский мундир. Пробежавшись взглядом по внушительной колодке наград и остановившись на Ручье Жизни, поднял глаза на лицо Хишана. — Внушает. — Он помолчал и, коснувшись пальцами экрана, вызвал справку по приданному магу.

— Защита — пятнадцатый, атака — четырнадцатый? Не напутали?

— Это невозможно, сар полковник. — Хишан улыбнулся. — Это все равно что оператору дронов второго уровня дать документы на третий. Мало что попалит технику, так еще и людей угробит.

— Насколько знаешь нашу специфику? — быстро спросил полковник, зацепившись за последнюю фразу.

— Не очень сильно. — Магик покачал головой. — На уровне средней школы империи, а потом по бюллетеням, которые распространял наш генштаб.

— Ну хоть что-то. — Он протянул руку. — Вард Герен. В неслужебное время можно просто Вард.

— Хишан Лидд. Можно просто Хиш.

— Нира! — Полковник оглянулся на высокую черноволосую женщину в черном обтягивающем комби. — Проводи нашего мага по форту, покажи пушечный зал и все остальное.

Флорианка, молча козырнув начальнику, сделала шаг вперед, и взгляд ее уперся в награду на кителе Хишана.

— Высший. — Она на мгновение выпрямилась по стойке смирно. — Прошу следовать за мной.

Когда они ушли, к начальнику форта тихо подошел старший мастер войны Венеор, переаттестованный на полковника.

— Что, дружище, наши шансы растут?

— С немыслимой скоростью, — улыбнулся в ответ Вард. — Видал, сколько наград? И насколько я понимаю, не юбилейные медальки за беспорочную службу. А как на него сделала стойку Нира?

— А кстати, чего это она?

— Так орденок на парне, из высших наград Флоры. Я уж не знаю, чем парень отличился, но такую висюльку за просто так не дадут.