Древо и сталь

— Знаете, Вен. — Старший группы спрятал удостоверение и слегка откинулся на спинку стула, отчего стальные дуги жалобно скрипнули. — Вы всегда были нечистоплотны и склонны к предательству. Для творческой интеллигенции моральная проституция — дело обычное. Но дураком вы нам не казались. Поместить на первой странице своего издания фотографию особо охраняемого лица — это еще полбеды. Но вот подавать на него в розыск… Если информация не подтвердится, вы отправитесь далеко и надолго. — Офицер отвел взгляд, получая информацию на имплант, и встал. — Записи у нас, результаты экспертизы будут заслушаны на суде.

Когда они ушли, Вен еще какое-то время сидел, не в силах справиться с дрожью в коленях.

Дураком он действительно не был и заметил кое-что, совершенно не вязавшееся с предъявленным ему документом, а именно крупнокалиберные Стигоны под пиджаками пришедших к нему. Дорогое и очень качественное оружие никогда не стояло на вооружении полиции и очень широко использовалось бойцами спецподразделений Белого и Черного Легионов, наводивших ужас на обывателей. А это значило, что очень скоро к нему придут и разговаривать при этом не будут.

Переведя дух, он набрал на сейфе код, открыл тяжелую стальную дверцу и начал выгребать оттуда документы и деньги. Расслабился Вен только когда сел в широкое и мягкое кресло трансгалактика, который должен был унести его далеко от Саргона.

Заполошное бегство человека, отличавшегося отменным чутьем на неприятности, разом всколыхнуло тех, кто называл себя творческой интеллигенцией, и работники высокохудожественного труда, сначала по одному, а потом целыми толпами устремились в космопорт, торопясь занять места на кораблях Ганзы. Им никто не препятствовал. Усиленные полицейские патрули и таможенные офицеры лишь широко улыбались, провожая взглядом очередную «Звезду подиума» или еще чего-то там, скрывавшуюся в переходе на орбитальный челнок.

Объединенный военно-политический совет четырех империй собрал на Венате военно-промышленную элиту всех стран. Более пятисот человек, и поэтому меры безопасности, принятые по этому случаю, были беспрецедентными. Пространство вокруг планеты блокировали почти три тысячи кораблей в два слоя, а на самой Венате наземные силы окапывались, словно в ожидании штурма.

Но в резиденциях делегаций было тихо и спокойно, как и подобает атмосфере на встречах такого уровня. Обслуживающий встречу персонал был невидим и неслышим, чтобы ненароком не спугнуть какую-нибудь Важную Мысль.

Несмотря на все надежды Ганзы, Латнарской империи и Марканского союза, Саргон, Флора, Хаторан и Свободные в очень быстром темпе двигались к объединению в одно государство, что уже представляло нешуточную угрозу. Остальных игроков можно было пока не принимать в расчет, поскольку, только объединившись, они представляли хоть какую-нибудь заметную силу, а на это нужно было много времени.

Ситуацию ухудшало то, что через тройной фильтр компьютерных биотехнологических и магических технологий пробиться даже самым подготовленным агентам не было никакой возможности. Специалисты по безопасности сделали все надлежащие выводы и теперь осуществляли не перекрестный контроль, а последовательный, что уже привело к полному отсутствию ненужных ушей и глаз на совещании.

Первым пунктом, который планировалось обсудить в только что отстроенном Дворце Согласия, было формирование общего внешнеполитического подхода, но взявший слово глава Управления Внешних Связей Саргон вдруг неожиданно предложил собрать объединенную оперативную группу, которой будут делегированы соответствующие полномочия, для подготовки всех внешнеполитических документов нового союза, с правом вето от каждой делегации.

Скорость, с какой все остальные стремились наладить эффективное сотрудничество, объяснялась отчасти тем, что военные уже давно и плодотворно работали вместе, а быть в отставших не хотелось никому. Но кроме всего прочего, резко возросшая эффективность боевых действий, возникшая от сложения разных подходов, если не гарантировала, то давала надежду на то, что сотрудничество в других сферах будет так же полезно.

Поэтому весь предварительный блок, на который отводилось три дня, был принят в рекордные сроки всего за пару часов, что позволило обстоятельно обсудить другие темы, например ответную реакцию четырехстороннего союза на провокацию Ашш.

Документы, изъятые из компьютеров космической торговой станции Ганзы, дали еще несколько косвенных улик в пользу версии о причастности торгового союза к действиям синекожих, но это, по общему мнению военных, никак не оправдывало Ашш, так как целое государство — это не безмозглый фанатик, которым легко манипулировать и который, по сути, не несет ответственности за свои действия.

— И что вы предлагаете? — Глава промышленной делегации Саргон Тан Треол внимательно посмотрел на флорианку, делавшую доклад от имени объединенной аналитической группы.