Древо жизни (Книга 3)

Ехали долго. Постепенно начало смеркаться. Утомленный за день, Брюл клевал носом. Если бы не чувство голода, которое мешало заснуть, он вздремнул бы, убаюканный мерным движением автомобиля.

- Что, - спросил он шофера, пытаясь завязать разговор, - редакция так поздно еще работает?

- Угу! - кратко ответил тот.

- Мне бы в гостиницу. Как из редакции туда проехать?

- А гостиница там же, - хрипло ответил шофер.

- Вот как? Замечательно! А ресторан там есть?

- Что? Проголодались? - почему-то развеселился шофер.

- Признаться, очень. Не успел поесть перед отлетом.

- А там вам обед приготовлен... в редакции.

- Вы серьезно? - смутился Брюл. - Это для меня большая честь. Чем обязан?

- Ждали вас очень. Редактор особенно. Стихи ваши уж очень ему понравились. Много вы привезли?

- Все!

- Вот это правильно сделали. Редактор даже беспокоился. Вдруг, говорит, не все привезет. Самые лучшие оставит...

- Все! Все привез!

Шофер не ответил. Он круто свернул в переулок и въехал под арку по двор трехэтажного серого здания.

- Приехали! - сообщил он, останавливая машину.

- Так это редакция? - удивленно спросил Брюл, рассматривая невзрачное здание.

- Редакция сейчас на капитальном ремонте, и нас раскидали по разным зданиям. Здесь отдел поэзии.

- Пожалуйста, сюда, - предупредительно отступил в сторону шофер, пропуская Брюла в узкую дверь. - Парадное уже закрыто, - пояснил он, - редактор специально задержался, чтобы увидеться с вами.

Вниз шли крутые ступеньки. Шофер зажег фонарик, подсвечивая сзади под ноги осторожно спускающемуся по обледенелым ступенькам полковнику.

- Осторожно, не поскользнитесь, - беспокоился шофер, поддерживая его сзади под локоть.

Вошли в длинный, тускло освещенный коридор. Шофер задержался, запирая на засов входную дверь.

- Куда теперь? - спросил Брюл.

- Сюда, пожалуйста, - шофер открыл одну из дверей. В комнате было темно.

- Сейчас зажгу свет. - Он посветил фонариком и, найдя выключатель, щелкнул им. Вверху зажглась тусклая лампочка. Брюл недоуменно осмотрелся. Он находился в маленькой комнате, довольно грязной, без окон и без малейших признаков того, что ее открывали в течение года, Комната была абсолютно пуста. В ней не было даже стула, чтобы присесть.

- Что это? Куда вы меня привели? - возмутился Брюл.

- Вам разве здесь не нравится? - раздался сзади насмешливый голос. Брюл обернулся. В дверях стоял высокий мужчина в элегантном темно-синем костюме, с небольшой коротко подстриженной темно-русой бородкой, слегка тронутой сединой. Сзади него выглядывал еще один, приземистый и полноватый. На его красном полном лице блуждала довольная ухмылка. Высокий посторонился, пропуская низкорослого вперед. Брюл заметил, что у того в руках веревка. Короткий вошел в комнату, деловито посмотрел на идущие под потолком толстые трубы отопления и, подпрыгнув, закинул конец веревки за трубу, потравил веревку, еще раз подпрыгнул, поймал свободный конец и подтянул к себе. Брюл увидел, что второй конец веревки представляет собою скользящую петлю.

- Очень сожалению, - глядя прямо в глаза Брюлу, произнес высокий, - но должен вам сказать, что эта комната - последнее пристанище в вашей жизни.

- Да, Брюл, сейчас мы тебя повесим, - спокойно, как будто дело шло о чем-то обыденном, сообщил шофер, опуская на пол чемодан полковника, который он еще продолжал держать в руках.

- Что за дурацкие шутки? Кто вы такие? - взревел Брюл.

- Вы нас не узнаете? Конечно! Где среди тысяч узников узнать трех. Но я напомню вам: мы те, кто бежал с вашей каторги полтора года назад. Если вы еще не вспомнили... хотя, по глазам вижу, что вспомнили... Вы мне добавили пять лет. Вспомнили?

- Аааааа! - взревел Брюл, бросаясь, нагнув по-бычьи голову, на высокого, но тут же растянулся на полу, получив удар в лоб от "шофера".

- Какое это удовольствие - заехать в морду мусору, - отряхивал тот ушибленный кулак.

Коротышка, ибо это был он, воспользовавшись тем, что полковник на минуту потерял сознание, перевернул его на живот и быстро связал руки за спиной. Затем подтащил на середину комнаты и надел на шею петлю.

Брюл пришел в себя.

- Пощадите! - взмолился он, - все что угодно... берите деньги... у меня есть около десяти тысяч...

- Грязная свинья, проклятый рабовладелец, ты принимаешь нас за бандитов и грабителей? Твои деньги останутся с тобой, никто к ним не притронется. Это грязные деньги, заработанные тобой издевательствами над людьми. Вспомни лучше перед смертью, скольким ты увеличил срок...

- Это незаконно, - захныкал Брюл.