Древо жизни (Книга 3)

- А дальше... я еду в тот самый лагерь, которым командовал раньше Брюл. Там, естественно, новое начальство, но остались старожилы среди охранников и рецидивистов. Выяснилось, что Брюл имел хобби - писать стихи. Он-то и невзлюбил Эла за то, что тот заснул во время чтения. За два дня до своей операции Брюл внезапно собрался в столицу. В журнале "Факел" были опубликованы его стихи. Один майор из старого состава рассказал мне, что Брюлу написал зав. отделом поэзии журнала, чтобы тот приехал и привез все свои произведения для издания отдельной книгой. Как потом выяснилось, редактор этого отдела и не думал писать Брюлу.

- А как попали стихи в журнал?

- Вот тут самое интересное. Журнал испытывал острую нужду в средствах и стал практиковать издательство стихов и рассказов за счет самих авторов. Это тогда как раз разрешили. И вот однажды к нему приходит человек и предлагает крупную сумму за печатание своих стихов, называя себя Брюлом. Редактор не сообразил проверить документы, но надо сказать, что оснований к этому он не имел.

- И ты показал ему фотографию Эла?

- Да! Он не узнал его...

- Ну вот, видишь!

- Подождите. Я тогда показал ему лагерную фотографию Дона, и он сразу же его узнает.

- Дон? Постой...

- Ну, конечно! Это один из тех, кто бежал с Элом!

- Ты думаешь, что Эл поручил ему провести такую шутку с Брюлом?

- Здесь могут быть два варианта. Эл жив и послал Дона. Но может быть, он погиб и завещал месть своему другу.

- Сомнительно.

- Я тоже так подумал и продолжил поиски.

- Подожди, вернемся к этому случаю. Ты думаешь, что Эл и Дон...

- Накормили Брюла его же произведениями? Уверен, что все было именно так.

- Однако они жестокие садисты!

- Как сказать. Если учесть, что оба были несправедливо осуждены, и те издевательства, которые они пережили в лагере, то это еще мягкая кара. Кроме того, у них, по-видимому, не притупилось чувство юмора.

- Ничего себе юмор!

- Каждый шутит в силу своих возможностей. Но откровенно, после того как я узнал, что пришлось пережить Элу в лагере, скажу, что на его месте поступил бы так же!

- Учти, я никогда не буду писать стихов, - с серьезным видом пообещал полковник.

Рок рассмеялся.

- Но я продолжу?

Полковник кивнул и закурил сигарету.

- В одной из тюрем я разыскал Пада. И вот тут - удача! Пад узнал Эла на фотографии.

- Это ничего не доказывает. Он мог его знать раньше.

- Мог, конечно, но он знал Эла только по имени и никогда раньше до ареста его не видел. Дело в том, что Пад узнал на фотографии человека, который приходил к нему за месяц до его ареста.

- Вот как? Значит, он все-таки жив!

- Жив был, во всяком случае до ареста Пада.

- О чем же они говорили?

- Здесь начинается полная бессмыслица. По словам Пада, этот человек приходил к нему с предложением принять участие в розыске спрятанных сокровищ. Дальше вообще какая-то чертовщина. Эл, это был, конечно, он, предложил Паду пригласить своих друзей к участию в поисках сокровищ и их дележу. Потом начал называть Паду общих знакомых. Причем, что интересно, эти знакомые оказались именно теми людьми, которые входили в преступную шайку Пада.

- Чертовщина какая-то!

- Вот о чем я и говорю!

- Странно, - протянул полковник.

- Очень, - согласился Рок. - Это совсем не соответствует тому мнению, которое у меня сложилось об Эле.

- Авантюрист, искатель сокровищ?

- Если судить по его разговору с Падом, то... Но между прочим, вспомнил очень кстати, у Брюла при себе было десять тысяч.

- И что, пропали?

- В том-то и дело, что нет!

- Тогда совсем непонятно. Отказаться от реальных десяти тысяч и заниматься поисками эфемерных сокровищ? Это все?

- Нет! Самое главное впереди. Я подумал, что если Эл причастен к аресту Пада, то ему было бы интересно убедиться, насколько эффективным оказалось его письмо.

- А, понимаю. Ты поехал?

- Да. И вот тут-то меня снова посетила удача, да еще какая! Как я предполагал, Эла опознали жители той улицы, на которой жил Пад. Но это еще не все. Его и Дона опознали в милиции, вернее, в автоинспекции. По выезду из города их остановил автоинспектор и так случилось, что они помогали ему преследовать пьяного водителя. Инспектор получил тяжелую травму. Его они доставили в медпункт, а поскольку в медпункте не было нужной группы крови, ее дал, кто бы вы думали?.. Дон! У него выкачали более семисот кубиков, и только это спасло жизнь автоинспектору. Автоинспекция взяла адрес у Эла и Дона.

- Ложный, конечно?

- Нет! Настоящий! Но когда они, как было условлено, заявились четыре дня спустя по этому адресу, то никого там не обнаружили. А спустя еще месяц в озере километрах в ста от города нашли их утопленную машину. Вот и все. Дальше след потерян.

- И ни одной зацепки?

- Нет! Кроме разве этой. - Рок полез в карман и вытащил свернутые в трубку помятые листы.