Древо жизни (Книга 3)

- Потому солончак. Эл, что тогда было все не так, как сейчас. Тогда народ не проливал слезы умиления от любви к насильникам и грабителям. Вот в чем вся трагедия. Эл. Наш народ напоминает проститутку, которая от частой порки заболела мазохизмом и теперь получает удовольствие от этого...

- Не смей, Дон!

- Пожалуйста, если тебя это раздражает, - он пожал плечами и обнял Лоо.

- Ты пойдешь со мной в мою хижину?

- Пойду, куда ты пойдешь, Дон.

- Но там зимой холодно...

- А здесь и летом...

Эл почувствовал почти физическую боль. Он терял друга, единственного близкого человека, кроме Молли и детей, конечно. Но Молли и дети - это не то... Это совсем не то... Он начал колебаться. Дон, естественно, почувствовал это.

- Отдохни, Эл, а там будет видно.

- Ну хорошо, - сдался Эл. - Только одно последнее дело...

- Ты даешь слово?

- Даю, Дон!

- Что за дело?

- Там, на юге, есть один магнат. Некоронованный король.

- И ты хочешь снять с него корону?

- На этот раз - голову. Мне известно о нем такое, что если бы его сварить живьем в кипящем масле, то это было бы еще гуманно.

- Таких у нас не варят, таким дают Героя Труда, предоставляют квартиру в столице, персональную пенсию и машину. Не говоря уже о том, что прикрепляют к спецпункту распределения товаров и продуктов питания. Ты все еще не избавился от своей наивности. Эл. Но пусть будет по-твоему. Но только в последний раз!

* * *

Полковник в этот день пришел на работу на полчаса позже. Из закрытого на ключ кабинета слышен был разрывающийся звонками телефон.

- Вот уже полчаса звонит, не переставая, - поднялась со своего места при входе полковника Тей. - Что-то, видно, очень важное, - нарушая субординацию, добавила она.

Полковник вынул связку ключей, но никак не мог попасть в спешке в замочную скважину. Когда он, наконец, открыл дверь и вошел, телефон, как назло, замолк.

- Какой из них? - подумал полковник, глядя на выстроившийся ряд черных, красных и белых аппаратов.

На всякий случай снял трубку прямой правительственной связи. Услышав голос секретаря члена правительства, курирующего органы, спросил: - Мне не звонили? - и, получив отрицательный ответ, повесил трубку. "Кто же мог еще?" - он снова снял трубку, но уже другого телефона. В это время черный аппарат общегородской связи, скромно стоящий поодаль от своих собратьев, подал голос.

- Слушаю!

- Это я! - услышал он голос президента Академии наук - известного во всем мире математика и физика, с которым две недели назад он имел свидание по поводу рукописи, найденной в деле Эла. - Я вам звоню уже час, - пожаловался академик. - Вы можете приехать ко мне? Срочно!

- Что-нибудь серьезное?

- Не то слово! Срочно приезжайте! Я уже звонил главе правительства и нас примут после пяти вечера. В трубке раздались короткие гудки.

Полковник нажал кнопку вызова секретарши.

- Мою машину! - коротко бросил он, когда секретарша открыла дверь кабинета.

Президент Академии наук Лог нервно ходил по громадному кабинету из угла в угол, время от времени теребя длинную черную с проседью бороду. Сотрудники знали, что этот жест означает крайнее возбуждение "длинного Лога", как его за глаза звали сотрудники возглавляемого им института "Синергетических систем".

- Где? - не отвечая на приветствие вошедшего полковника, обратился к нему Лог, энергично дергая себя за бороду.

- Что "где"? - немного обиделся начальник уголовного розыска невежливости академика.

- Автор! Автор где?

- Здравствуйте! - напомнил ему правила хорошего тона полковник.

- Ах, да! Здравствуйте! - протянул ему руку академик. - Впрочем, мы уже с вами здоровались по телефону. Так где автор? Куда вы его дели?

Полковник развел руками.

- Что-о? Да понимаете ли вы, что вы наделали? Немедленно разыщите автора. Немедленно! - Лог почти кричал. - Это черт знает что!!!

- Подождите, профессор, не кричите, я хочу вам все объяснить...

- Нет! Это я вам хочу объяснить. - Лог подошел к столу для совещаний, стоящему торцом к его письменному, и взял в руки мраморную пепельницу.

- Вот это видите?

- Вижу, пепельница.

Лог фыркнул.

- Пепельница, - иронически проговорил он. - Это не пепельница, а вся деятельность Академии за последние сто лет. Запомните это!

- Вот оно как, - полковник не удержался, чтобы не поддеть Лога и отместку за его невежливость. А я-то думал, за что вам, ученым, ежегодно присуждают премии? Теперь буду знать.

Лог ошарашено посмотрел на полковника, еще раз фыркнул и дернул себя за бороду.

- Ценю ваш юмор! Впрочем... может быть, вы и правы. Но я выразился иносказательно...

- Учитывая, конечно, разность интеллекта?

- Перестаньте ершиться. Да, иносказательно! Но вы своими репликами не даете мне закончить мысль.

- Простите, профессор.

- Так вот, - наклонив голову, академик дал понять, что принимает извинения. - Если представить значимость и объем работы всей, слышите, я подчеркиваю, всей Академии наук за сто лет за эту пепельницу, так то, что кроется за записками, которые вы мне предоставили, можно представить, как весь этот кабинет. Теперь вам понятно, почему я хочу знать, куда вы задевали автора?

- Даже так? - невольно вырвалось у полковника.