Древо

Стоило мне его коснуться, как в это же мгновение стекло словно растаяло, и между мной и семенем не оказалось никаких преград. Я вздрогнул, ведь семя сразу начало тянуть ко мне странные отростки, похожие на ростки. Пускай моё сознание и кричало мне бежать, что-то не позволяло мне этого сделать. Семя манило меня своей красотой и чужеродностью, которой я не мог сопротивляться. Наше с ним соприкосновение было неизбежно. И когда оно, наконец, меня коснулось, я вдруг всё осознал.

Мой разум пробило отголосками прошлого. Я видел картинки, чувствовал эмоции и понимал каждое действие тех, кто построил это место. Я ощущал и саму планету, чувствовал её переживания и неугасающую ненависть. Она и в самом деле была живой, но она этого не желала. Это была не её прихоть и не её вина, что она стала такой. Во всём была виновата раса, сделавшая XY-1Z своим экспериментальным полигоном. Я узнал всё, абсолютно всю правду про это место, и это ужаснуло меня.

Сотни тысяч лет назад неизвестная раса прибыла на XY-1Z с целью создания здесь биологического оружия. В то время планета цвела, имела свою атмосферу и была густо заселена различными формами жизни. Опыты, проводимые неизвестными, оказались весьма успешны. Биологическое оружие «Древо» было создано ценою жизни многих видов, покинувших этот мир навсегда. Но самым ужасным было то, что так называемое «Древо» поразило и саму планету, наделив её частичкой разума. Осознав всю бессердечность и беспощадность пришельцев, планета решила избавиться от них, направившись прямиком к светилу. Захватчикам удалось сбежать, но прежде они запечатали «Древо» в одном из своих бункеров, опасаясь, что благодаря ему планета сможет обрести разум и полноценную свободу действий. Они бежали, не успев уничтожить свои наработки, так и не осознав, что оставили на планете нечто, способное уничтожить всё живое во вселенной.

XY-1Z смогла прогнать обидчиков, но заплатила за эту непомерную цену. Все жившие на ней формы жизни были уничтожены, растения зачахли, а атмосфера угасла навсегда. Планета стала обездоленной и не имела возможностей вернуть себе былую красоту и славу. С тех самых пор она ждала возможности найти того, кто сможет принять «Древо» и отомстить той расе, что её уничтожила. Ждала до тех пор, пока здесь не появился я. Всё, что она сотворила с нашей экспедиций, было сделано ей лишь для того, чтобы сподвигнуть нас к исследованию местности, дабы рано или поздно мы нашли этот бункер и смогли воплотить её план в жизнь.

Когда я всё это узнал, было уже поздно. «Древо» уже успело проникнуть в мой скафандр и медленно сплеталось со мной в единое целое. Шансов уйти от столь ужасной судьбы у меня не было. Я желал выжить и фактически смог это сделать, но цена была слишком велика. Я стал нулевым пациентом биологического оружия, созданного неизвестной расой пришельцев, вероятнее всего, уже давно погибшей цивилизации. Пускай я и сохранял частичку разума, контроль над моим телом взяла именно планета. «Древо» имело нечто вроде разума улья, а потому и управлять мною XY-1Z могла без проблем, являясь главным и первым в своём роде представителем нового вида.

Мне больше не требовался кислород, не нужно было питаться и пить воду. Планета сама питала меня нужными веществами. Пока моё тело медленно плелось по коридору, я рассуждал о том, что потерял. Я бесконечно корил себя за то, что отправился в эту миссию. Вспоминал своих друзей и прошлую жизнь, где у меня было всё. Да, моя планета была перенаселена, но условия для жизни всё равно были хороши. Я мог стать учёным, мог стать востребованным инженером и обрести любовь. Мог построить семью, завести детей и умереть стариком, сидя в кресле качалке и покуривая трубку.

К сожалению, всему этому было не суждено сбыться. Судьба обошлась со мной жестоко, и я был обречён остаться на этой планете навсегда, бесконечно скитаясь по её просторам, оправдывая название своего отряда и выжидая прилёта новых экспедиций. Я стал самым настоящим странником, нулевым пациентом, носящим в своём теле биологическое оружие неизвестной расы. И только одному Богу известно, смогу ли я когда-нибудь умереть или буду вынужден жить так вечно.

Сто один год спустя. Орбита планеты XY-1Z. Космический лайнер «Стрела-2».

Громкий, повторяющийся писк навигационных систем оповестил экипаж о прибытии к месту назначения. Выведя лайнер из крейсерского режима, заместитель главного капитана объявил о завершении сканировании планеты и не выявил никаких признаков жизни. Приняв полученную информацию, капитан встал во главе мостика, поправил рукав рубашки и повернулся к экипажу: